Termin „półmisek rybny” może odnosić się do posiłku składającego się z ryby i towarzyszących mu dodatków podawanych na dużym naczyniu. Może również odnosić się do dużego dania z różnych gotowanych ryb przeznaczonych do przekąsek podczas zabawy lub na przyjęciu, podobnie jak talerz z przystawkami lub taca z owocami. W obu przypadkach ryba jest zwykle, ale nie zawsze, gotowana, a wybór ryb jest ogólnie określany przez gatunki dostępne w regionie przygotowania. W zakresie sztućców do gotowania i serwowania termin ten odnosi się również do faktycznego półmiska, na którym prezentowane są takie potrawy lub wybrane ryby.
Jako posiłek, półmisek rybny najczęściej zawiera dodatki, takie jak gotowane warzywa i jeden lub dwa duże filety rybne, które są albo pieczone, grillowane lub smażone na patelni. Gotowana ryba jest dostępna, ale nie jest tak popularna. Kiedy szefowie kuchni pieczą rybę na półmisek, normalne jest doprawianie jej ziołami i przyprawami. Jeśli szef kuchni zdecyduje się na grillowanie ryby, zazwyczaj dodaje polewę lub sos. Przepisy na półmiski, które wymagają smażonej ryby, zwykle zawierają przyprawioną panierkę z bułki tartej lub mąki.
Kiedy ludzie mają na myśli tacę z przystawkami w odniesieniu do półmiska z rybami, półmisek zwykle zawiera co najmniej dwie odmiany ryb, co odróżnia ten rodzaj półmisków od półmisków z posiłkami. W razie potrzeby półmisek może zawierać inne owoce morza, takie jak gotowane krewetki, a także przekąski, takie jak krakersy. Mogą również zawierać sosy, w których można maczać ryby, a także plasterki cytryny i dodatki, takie jak pietruszka. Tego typu talerze są przeznaczone dla więcej niż jednej osoby i mają być dzielone.
Niezależnie od tego, czy dana osoba ma na myśli posiłek, czy wspólny talerz, szefowie kuchni mogą zdecydować się na dodanie surowej ryby do półmiska rybnego. Na przykład mogą zawierać sushi lub shashimi. To jest bardziej typowe w kuchni azjatyckiej. Jeśli robi to szef kuchni, talerz musi być podany i skonsumowany tak szybko, jak to możliwe, aby uniknąć psucia się ryby. Na tych półmiskach ryż jest podstawą.
Choć sposób przygotowania ma wpływ na wartość odżywczą, lekarze, kucharze i dietetycy uważają półmisek rybny za dobrą opcję dietetyczną. Ryby to niskokaloryczny pokarm, który zawiera również wysoki poziom niezbędnych kwasów tłuszczowych omega, w szczególności kwasu eikozapentaenowego (EPA) i kwasu dokozaheksaenowego (DHA). Kwasy te odgrywają rolę w funkcjach organizmu, takich jak budowanie komórek i zmniejszanie stanu zapalnego. Mogą również obniżać ryzyko chorób serca, ponieważ tłuszcze omega są nienasyconymi lub „dobrymi” tłuszczami, które zwiększają poziom lipoproteiny o dużej gęstości (HDL), która jest nośnikiem we krwi, który przenosi cholesterol z tętnic do wątroby, dzięki czemu może przejść z ciała zamiast tworzyć niebezpieczną płytkę nazębną.