Półmisek przystawek to zaaranżowana prezentacja potraw podawana przed rozpoczęciem posiłku. Talerz może być dużą tacą, która jest prezentowana gościom w formie bufetu lub mniejszym talerzem, który przesuwa się po pokoju. To, co różne kultury mogą uważać za półmisek z przekąskami, może być bardzo różnymi rzeczami, ale ogólna koncepcja jest taka, że jest to prezentacja potraw, które można zjeść w czasie wolnym dla gościa, czekając na prezentację oficjalnego posiłku. Zawartość półmiska może być bardzo zróżnicowana, od warzyw w plasterkach i dipów po roladki mięsne lub pieczone przekąski. W niektórych krajach przystawka może składać się z całego wachlarza różnych dipów i sosów oraz podawanych razem z chlebem i ryżem.
Przez większość czasu półmisek z przekąskami jest przeznaczony do spożywania towarzyskiego, dlatego generalnie przestrzega się kilku wskazówek. Przystawka ma być lekka, a nie sama w sobie, więc porcje są zwykle małe. Dodatkowo jedzenie jest najczęściej przeznaczone do zbierania i spożywania rękoma, aby uniknąć użycia sztućców. Ułożenie potraw na półmisku ma na celu wzbudzenie zainteresowania potrawą, a jednocześnie umożliwienie łatwego dostępu do każdego z dostępnych kawałków jedzenia.
W zależności od imprezy, na której serwowany jest półmisek przystawek, może on zawierać dowolną liczbę różnych pozycji. W przypadku nieformalnego spotkania na półmisku mogą znajdować się takie elementy jak skrzydełka z kurczaka, paski z kurczaka, warzywa, mielonka, marynaty, sery lub pokrojone owoce. Nieformalne spotkanie to taka sytuacja, w której półmisek z przystawkami może również służyć jako danie główne.
W przypadku bardziej oficjalnego wydarzenia talerz z przystawkami może zawierać lżejsze potrawy w mniejszych ilościach. Przykładami lżejszych dań na półmisek z przystawkami są łosoś, serek śmietankowy na małych kostkach tostów, mini-quiche, melon zawinięty w prosciutto lub winogrona w połączeniu z dojrzałym serem na małych szaszłykach. Przystawki mogą być lżejsze na oficjalnych imprezach, ponieważ główny posiłek może składać się z wielu dań.
W niektórych krajach, takich jak Indie i Irak, podczas gotowania głównego posiłku można podawać półmisek z przekąskami. W obu przypadkach goście mogą wybierać spośród różnych gotowanych sosów, curry i dipów, które podawane są z pieczywem i ciastkami ryżowymi używanymi jako przybory kuchenne. Jest to powszechna praktyka, ponieważ przygotowanie niektórych potraw może zająć dużo czasu i tradycyjnie rozpoczyna się je dopiero po przybyciu gości.
W kuchni włoskiej jako przystawkę można podać półmisek antipasto. Może zawierać wiele marynowanych lub marynowanych produktów spożywczych, takich jak papryka, a także mięso, jajka na twardo i chleb. Półmisek antipasto jest czasem wystawiany jak bufet, a goście przed jedzeniem zbierają potrzebne produkty na poszczególnych talerzach.