Chociaż silniki Diesla i silniki benzynowe są silnikami spalinowymi wewnętrznego spalania, na tym podobieństwo zasadniczo się kończy. Oba silniki zapalają mieszankę paliwowo-powietrzną, która dostarcza wybuchową siłę napędzającą wał korbowy, napędzając w ten sposób na przykład koła samochodu. Jednak sposób zapłonu paliwa różni się znacznie w obu silnikach, przy czym kluczowa dla tego zapłonu jest pompa oleju napędowego.
Olej napędowy jest cięższy niż benzyna i nie jest tak lotny. Ponadto olej napędowy odparowuje wolniej niż benzyna. Popularność silników wysokoprężnych wynika w dużej mierze z gęstości energetycznej oleju napędowego, która jest znacznie wyższa niż gęstość benzyny, co skutkuje lepszą efektywnością energetyczną. Silnik wysokoprężny, w przeciwieństwie do silników benzynowych, nie używa iskry do zapłonu mieszanki paliwowo-powietrznej. Ciepło sprężonego powietrza w cylindrze silnika wysokoprężnego stanowi źródło zapłonu, eliminując w ten sposób konieczność stosowania świec zapłonowych.
Pompa oleju napędowego, często nazywana pompą wtryskową oleju napędowego, musi zatem wstrzykiwać paliwo bezpośrednio do cylindra. Olej napędowy zapala się, gdy wchodzi w kontakt z mocno sprężonym, przegrzanym powietrzem wewnątrz cylindra. Czasami wtrysk oleju napędowego jest wspomagany przez wtryskiwanie sprężonego powietrza w celu wzmocnienia procesu wtrysku paliwa.
Pompa paliwa do silników wysokoprężnych jest dość złożonym i wytrzymałym mechanizmem. W rzeczywistości jest to najbardziej złożona część silnika wysokoprężnego. Dodatkowo pompa oleju napędowego musi być na tyle wytrzymała, aby wytrzymała ciśnienie sprężonego powietrza oraz ciepło procesu wtrysku. W tych ekstremalnych warunkach drobna mgiełka paliwa potrzebna do prawidłowego zapłonu musi być utrzymywana przez pompę oleju napędowego.
Pompy oleju napędowego mogą znajdować się w dowolnym miejscu silnika, w zależności od projektu producenta. Przez lata przeprowadzono wiele eksperymentów dotyczących najefektywniejszego umieszczenia pompy paliwa do silników wysokoprężnych. Na razie wydaje się, że dopóki pompa jest zamontowana na silniku, będzie skutecznie dostarczać paliwo do cylindrów. Z drugiej strony, benzynową pompę paliwową można zamontować w dowolnym miejscu w komorze silnika lub wzdłuż układu dystrybucji paliwa.
W zależności od lokalizacji i konstrukcji pompy wtryskowej oleju napędowego, w procesie wtrysku często stosuje się komory wstępnego spalania, niestandardowe zawory indukcyjne i inne systemy. Te wzmacniacze wtrysku często wspomagają cyrkulację lub wirowanie powietrza wewnątrz cylindra w celu wydajniejszego spalania. Podobnie jak w przypadku każdego układu wtrysku paliwa w silniku, pompy oleju napędowego są stale ulepszane, aby były bardziej wydajne i mniej kosztowne.