Popcorn o niskiej zawartości tłuszczu to przekąska wykonana z prażonych ziaren kukurydzy i zawierająca bardzo mało tłuszczu, jeśli w ogóle. Aby popcorn był uważany za niskotłuszczowy, musi mieć mniej niż trzy gramy tłuszczu na porcję i mniej niż jeden gram tłuszczów nasyconych. Same ziarno kukurydzy bez popiołu ma naturalnie niską zawartość tłuszczu. Zazwyczaj tłuszcz i kalorie pochodzą ze sposobu przygotowania popcornu.
Uważa się, że rdzenni Amerykanie opracowali metody rozdrabniania kukurydzy wiele, wiele lat temu, a żywność została wprowadzona do Europy w XVI wieku. Łuska surowego ziarna kukurydzy jest bardzo twarda i odporna na wilgoć, a wnętrze jest miękkie i skrobiowe. Kiedy do jądra przykładane jest intensywne ciepło, ciśnienie wewnętrzne wzrasta, aż do pęknięcia łuski, w wyniku czego większość ludzi rozpoznaje popcorn.
Kukurydza sama w sobie jest naturalnie niskotłuszczowym pokarmem bogatym w błonnik. Większość zawartości tłuszczu w popcornu pochodzi z metody podgrzewania ziaren i aromatów stosowanych po ich uprażeniu. Na przykład przed wynalezieniem kuchenki mikrofalowej wiele osób przygotowywało popcorn, gotując ziarna w oleju. W metodzie gorącego oleju, gdy pestki pękają, mają tendencję do wchłaniania części oleju. Zwiększa to zawartość tłuszczu w popcornu.
Z drugiej strony ludzie mogą również prażyć kukurydzę metodą suchego ciepła, taką jak gorące powietrze lub prażenie. Te metody nie dodają dodatkowego oleju i dają naturalny, niskotłuszczowy popcorn. Niestety, ludzie często uważają, że smak popcornu na powietrzu lub prażonego jest raczej mdły. W związku z tym często dodaje się dodatki, aby wzmocnić smak. Masło jest ulubionym, ale chociaż może smakować wyśmienicie, dodaje dużo tłuszczu.
Popcorn jest również dostępny w wygodnych woreczkach do kuchenek mikrofalowych. Wiele odmian popcornu do mikrofal ma niską zawartość tłuszczu. Ogólnie rzecz biorąc, te rodzaje niskotłuszczowego popcornu są również niskokaloryczne, zwykle zawierają od 15 do 35 kalorii na jedną porcję (około 15 gramów). Producenci często poprawiają smak popcornu o niskiej zawartości tłuszczu, używając dużej ilości soli oraz wielu naturalnych i sztucznych aromatów. Sporo firm produkuje niskotłuszczowy popcorn do mikrofalówek w kilku odmianach, w tym naturalny, maślany i w stylu czajnika, a zawartość tłuszczu może wahać się od zera do trzech gramów na porcję.
Niektóre osoby wolą robić własny popcorn o niskiej zawartości tłuszczu. Aby to zrobić, zazwyczaj używają bezolejowej metody do pieczenia kukurydzy lub używają bezsmakowego, niskotłuszczowego popcornu do mikrofali. Po wyłamaniu do ziaren można dodać różne dodatki, takie jak ser w proszku, cukier cynamonowy lub ziele czosnku. Te dodatki zwykle dodają bardzo mało tłuszczu lub kalorii, jeśli w ogóle, ale dodają przekąsce dodatkowego smaku.
Niestety, niektórzy konsumenci uważają, że każdy popcorn ma niską zawartość tłuszczu, gdy tak nie jest. Na przykład pakowany popcorn lub tubki kupowane w kinach lub na imprezach sportowych są notorycznie bogate w tłuszcz i kalorie. Dzieje się tak dlatego, że często są one przygotowywane przy użyciu dużych ilości oleju kokosowego, oleju palmowego lub masła, z których każdy dodaje tłuszczu i kalorii do zdrowej przekąski. W rzeczywistości mała torebka popcornu kinowego może mieć tyle samo kalorii i tyle samo tłuszczu, co frytki z fast-foodu. Jednak odpowiednio przygotowany popcorn o niskiej zawartości tłuszczu może być pyszną, pożywną alternatywą dla innych wysokokalorycznych przekąsek.