Poprawa pareto to rodzaj zdarzenia gospodarczego, w którym żadna ze stron nie ponosi strat, ale przynajmniej jedna strona otrzymuje pewną korzyść. Ogólna idea jest taka, że dwa lub więcej podmiotów może angażować się w transakcje, które pozwalają niektórym z tych podmiotów na udział w transakcji bez negatywnych skutków, skutecznie zachowując ich status quo. Inne strony nie tylko nie odczuwają żadnych negatywnych konsekwencji, ale w rzeczywistości mają się lepiej w wyniku swojego udziału.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia, w jaki sposób dochodzi do poprawy pareto, jest rozważenie dwóch osób, z których każda ma jeden owoc. Jedna ze stron ma pomarańczę, ale woli jabłka. Druga strona ma jabłko i równie lubi pomarańcze i jabłka. Dwie osoby decydują się na wymianę owoców, dzięki czemu handlowiec, który woli jabłka, ma teraz coś, co uważa za bardziej wartościowe. Druga osoba zachowała status quo w tym handlu, ponieważ jest równie zadowolony z jabłka lub pomarańczy. Dzięki temu rozwiązaniu obie strony ostatecznie otrzymują coś, co jest uważane za atut i zapewnia satysfakcję, bez jakiejkolwiek ze stron napotkania jakiejkolwiek straty lub niepokoju.
Wykorzystanie koncepcji doskonalenia pareto pozwala generować zyski w niektórych sektorach rynku, nie wywołując jednocześnie negatywnych konsekwencji w innych obszarach rynku. Możliwość wykorzystania tej strategii może pomóc w zapewnieniu dodatkowej stabilności w niektórych sektorach rynku, umożliwiając firmom handel aktywami, które nie są uważane za szczególnie pożądane, na inne aktywa, które właściciele firmy postrzegają jako korzystne dla modelu biznesowego. Ponieważ te niepożądane aktywa mogą być uważane przez kogoś za równą wartość, handel pozwala jednej firmie uzyskać coś, co jest pożądane, podczas gdy druga firma jest w stanie posunąć się naprzód z aktywami otrzymanymi z transakcji bez żadnych negatywnych skutków.
Ogólna teoria finansowa dotycząca poprawy Pareto głosi, że transakcje tego typu wspomagają ogólnie gospodarkę, ponieważ z transakcji wynikają wyłącznie pozytywne rezultaty. Istnieje zrozumienie, że wystarczająco dużo tego typu transakcji doprowadzi w końcu do sytuacji rynkowej znanej jako równowaga pareto. Ta równowaga to po prostu sytuacja, w której nastąpiła każda możliwa obecnie poprawa pareto, a próby dalszych transakcji nie mogą mieć miejsca bez poniesienia przez jakiegoś uczestnika przynajmniej niewielkiego stopnia straty.