Nie jest niczym niezwykłym, że konsumenci niektórych napojów, żywności i leków zauważają utrzymujący się smak po połknięciu. Może to być uczucie gorąca z pikantnego dania etnicznego lub bardzo nieprzyjemny gorzki smak po połknięciu płynnego syropu na kaszel. Niektórzy ludzie mogą odczuwać chemiczny smak po spożyciu napoju dietetycznego, podczas gdy inni mogą zauważyć przyjemny wędzony lub maślany posmak po wypiciu wykwintnej kawy. To wszystko są przykłady zjawiska zwanego posmakiem.
W niektórych przypadkach przyjemny posmak może być dobrą rzeczą. Profesjonalni degustatorzy win i kaw dla smakoszy, na przykład, oceniają posmak produktu pod kątem takich cech jak wędzenie, gładkość czy długowieczność. Przyjemny, utrzymujący się smak, zwany również finiszem, jest uważany za pozytywny element win i kaw. Niektóre napoje mogą mieć niewielki lub żaden posmak lub taki, który jest bardzo krótkotrwały lub nieprzyjemny. Smak wykwintnego napoju często zależy od tego, jak długo utrzymuje się w kubkach smakowych pijącego.
W innych jednak okolicznościach posmak można uznać za zły obrót wydarzeń kulinarnych. Pikantne potrawy etniczne mogą zawierać przyprawy o powolnym działaniu przypalającym, ale te utrzymujące się przyprawy często powodują nieprzyjemny posmak, dopóki podniebienie nie zostanie całkowicie oczyszczone. Inne składniki, takie jak wino do gotowania czy kwaśne sosy, również mogą pozostawić nieprzyjemny smak, zwłaszcza jeśli klienci nie są przyzwyczajeni do tak mocno przyprawianych potraw.
Być może najbardziej zauważalny przykład posmaku występuje w przypadku sztucznych słodzików. Wielu konsumentów dietetycznych napojów bezalkoholowych i innych produktów wytwarzanych na bazie substytutów cukru skarży się na zauważalnie gorzki smak zaraz po połknięciu. Nawet substytuty cukru stworzone z cukru mogą pozostawić chemiczny posmak. Niektórzy konsumenci przyzwyczajają się do tego po wielokrotnym użyciu, ale dla innych gorzki lub nieprzyjemny smak jest uważany za prawdziwy środek odstraszający. Producenci produktów zawierających substytuty cukru poświęcają dużo czasu i pieniędzy na rozwiązanie problemu posmaku, przy czym konsumenci odnoszą różne sukcesy.
Wiele płynnych leków może również powodować nieprzyjemny posmak. Stosowanie środków aromatyzujących może pomóc w zamaskowaniu niektórych z tego smaku, ale wielu leków doustnych nie można zmienić, aby całkowicie go wyeliminować. Domowe środki, takie jak olej z wątroby dorsza, są często wyróżniane ze względu na ich wyjątkowo nieprzyjemny posmak. Niektórzy uważają, że piekący lub leczniczy efekt płynów do płukania ust na bazie alkoholu jest dość nieprzyjemny, podczas gdy inni mogą zauważyć silny posmak po podaniu dawki leku na kaszel lub doustnych antybiotyków.