Poznanie umiejscowione to teoria dotycząca ludzkiego uczenia się, która sugeruje, że ludzie muszą uczyć się w kontekście, ponieważ wiedza i fizyczne działania wzmacniające tę wiedzę nie mogą występować oddzielnie. Jest to radykalne odejście od wielu tradycyjnych podejść do pedagogiki, w których nauczyciele zapewniają instrukcje w środowisku klasowym i oczekują, że uczniowie zdobędą wiedzę i umiejętności w klasie, które będą mogli zastosować gdzie indziej. Teoria ta ma swoje początki w badaniach z końca XIX wieku, a szczególnie popularna stała się pod koniec XX wieku.
Na prostym przykładzie tego, jak działa poznanie usytuowane, wielu uczniów dowiaduje się o ułamkach w szkole. Zwykle doświadczają abstrakcyjnego uczenia się, gdzie pracują nad zestawami problemów i prostymi przykładami, takimi jak wykresy kołowe, aby zrozumieć, jak działają ułamki. Jednak mogą nie być w stanie przenieść tej wiedzy do prawdziwego życia, aby rozwiązać problemy dotyczące frakcji, takie jak dostosowywanie receptury lub określanie właściwej dawki leku. Z drugiej strony, jeśli uczniowie uczą się o ułamkach, wykonując czynności w świecie rzeczywistym, takie jak pieczenie, mogą przyswoić wiedzę i nauczyć się jej używać.
Zwolennicy poznania usytuowanego twierdzą, że prawdziwe życie jest złożone i często stawia przed ludźmi zadania, które są słabo zdefiniowane, skomplikowane i niepowtarzalne. Jeśli ludzie uczą się tylko w klasie, zastosowanie ich rozumienia pojęć, w tym złożonych, do doświadczeń w prawdziwym świecie może być trudne. Życie może również wymagać myślenia wyższego rzędu, czasami na wielu poziomach, i to bardzo różni się od klasy, gdzie rzeczy są zwykle logiczne, uporządkowane i prezentowane pojedynczo.
Badania nad poznaniem usytuowanym wspierają niektóre aspekty tej teorii, podobnie jak wiele ludzkich tradycji. Na przykład w wielu branżach preferowaną metodą szkolenia jest staż, podczas którego ludzie uczą się, obserwując, wykonując zadania i ucząc młodszych praktykantów w miarę rozwijania kolejnych umiejętności. Wiele osób niechętnie odwiedzałoby lekarza, który szkolił się tylko w klasie, co pokazuje, że wielu ludzi rozumie usytuowane poznanie, nawet jeśli nie mają dla niego nazwy; wiele osób zakłada, że nie da się wykonać złożonych zadań na podstawie samej wiedzy teoretycznej.
Dla edukatorów poznanie umiejscowione może mieć bardzo ważne implikacje, jeśli chodzi o decydowanie o tym, jak uczyć uczniów. Zapewnienie uczniom rzeczywistych doświadczeń lub dokładnych symulacji może być ważną częścią pokazywania im, jak korzystać z umiejętności krytycznego myślenia i stosować wiedzę. Uczniowie, którzy zmagają się z tradycyjnymi środowiskami klasowymi, mogą uczyć się bardziej angażując i mogą potencjalnie doświadczyć poprawy w przyswajaniu wiedzy.