Pożyczka lotnicza to strategia, w ramach której pośrednik w obrocie nieruchomościami lub kredytem hipotecznym udaje, że istnieje określona wyimaginowana nieruchomość i że istnieje również wyimaginowany nabywca zainteresowany zakupem tej nieruchomości. Pośrednik następnie zwraca się do pożyczkodawcy i negocjuje najlepszą możliwą ofertę dla tego wyimaginowanego pożyczkobiorcy, umożliwiając czerpanie zysków z transakcji pożyczki. Gdy zyski są zabezpieczone, nieistniejący pożyczkobiorca nie spłaca pożyczki, pozostawiając pożyczkodawcy bez majątku, który mógłby przejąć i odzyskać część straty.
Stworzenie typowego planu pożyczki lotniczej wymaga wiele wysiłku. Pośrednik musi stworzyć sieć referencji i kontaktów, które pomogą zweryfikować dane podane we wniosku pożyczkowym wyimaginowanego pożyczkobiorcy. Oznacza to korzystanie z opcji telekomunikacyjnych, które pozwalają pożyczkodawcy zadzwonić do pracodawcy pożyczkobiorcy, zweryfikować aktualny adres zamieszkania pożyczkobiorcy, a nawet zweryfikować historię kredytową wnioskodawcy. Jednocześnie należy założyć konta telefoniczne, internetowe, a nawet skrzynki pocztowe, które pozwolą zweryfikować, czy wyimaginowana nieruchomość istnieje, a jej wartość została zweryfikowana przez rzeczoznawcę. Gdy wszystko zostanie zweryfikowane i wszystko wydaje się być w porządku, pożyczka lotnicza zostaje zatwierdzona.
Jeśli plan pożyczki lotniczej się powiedzie, pośrednik działa jako pośrednik między pożyczkodawcą a wymyślonym nabywcą, często otrzymując środki z pożyczki i ukrywając je na niemożliwym do wyśledzenia koncie bankowym lub zamieniając je na inny rodzaj aktywów. W ciągu kilku miesięcy kredyt hipoteczny na wyimaginowaną nieruchomość jest niespłacony, a pożyczkodawca rozpoczyna postępowanie windykacyjne lub egzekucyjne. W tym momencie staje się jasne, że pożyczkobiorca nie istnieje, a nieruchomość nigdy nie była prawdziwa. Zazwyczaj broker kredytów hipotecznych również działał pod przybranym nazwiskiem i jest teraz niezwykle trudny do zlokalizowania. W końcu pożyczkodawca nie ma nieruchomości do przejęcia i żadnych perspektyw odzyskania straty.
Pożyczka lotnicza jest tylko jednym z kilku różnych rodzajów powszechnych oszustw, które mogą wystąpić w przypadku transakcji dotyczących nieruchomości. Innym powszechnym modelem jest kradzież tożsamości prawdziwej osoby w celu zawarcia transakcji na rynku nieruchomości, sytuacja, która ostatecznie przyprawia o ból głowy zarówno ofiarę kradzieży tożsamości, jak i pożyczkodawców. Inną oszukańczą strategią jest zawyżanie wyceny nieruchomości pod pozorem planowania zakupu nieruchomości i wprowadzania ulepszeń przed sprzedażą z zyskiem. Chociaż takie podejście bardzo przypomina legalną strategię odwracania, w rzeczywistości nieruchomość nigdy nie jest kupowana, a odbiorca pożyczki zwykle znika bez śladu.