Praca spółdzielcza wspomagana komputerowo, nazywana również po prostu CSCW, to termin używany do opisania środowiska pracy opartego na współpracy. Chociaż wiąże się to z wykorzystaniem oprogramowania do współpracy, wspomagana komputerowo praca kooperacyjna w rzeczywistości ma na celu opisanie socjologicznego i psychologicznego wpływu dzielenia się obowiązkami zawodowymi drogą elektroniczną, oprócz interakcji człowiek-komputer, która musi mieć miejsce w takim środowisku. Pracownicy uczestniczący w CSCW mogą to robić we wspólnej lokalizacji fizycznej lub pracownicy mogą wykonywać takie czynności zdalnie.
Komputerowa praca kooperacyjna, często określana jako praca elektroniczna, umożliwia pracownikom współpracę przy zadaniach związanych z pracą za pośrednictwem współdzielonych sieci komputerowych, oprogramowania i procesów, które oferują aktualizacje, edycje i informacje w czasie rzeczywistym. Pracownicy mogą również komunikować się ze sobą poprzez spotkania grupowe i mogą utrzymywać stały kontakt podczas pracy, niezależnie od tego, czy znajdują się w tym samym miejscu, czy pracują na przeciwległych końcach globu. Postęp technologiczny, taki jak oprogramowanie do telekonferencji, platformy czatu w czasie rzeczywistym i inne współdzielone oprogramowanie, znane jako oprogramowanie do pracy grupowej, może bezproblemowo wspierać te wysiłki.
Podczas gdy wiele osób podsumowuje koncepcję współpracującego środowiska pracy wspieranego komputerowo jako prostego korzystania z oprogramowania do pracy grupowej, osoby badające takie środowiska twierdzą, że prawdziwa definicja sytuacji CSCW obejmuje znacznie więcej. Obserwując środowiska pracy grupowej, które wykorzystują innowacyjną sieć współpracy, badacze obserwują również socjologiczny i psychologiczny wpływ tych środowisk na poszczególnych pracowników. W szczególności badacze interesują się tym, w jaki sposób takie środowiska pracy oparte na współpracy sprzyjają lub utrudniają osobiste interakcje między pracownikami. Naukowców interesuje również to, w jaki sposób pracownicy komunikują się z innymi za pomocą narzędzi, takich jak elektroniczny system spotkań lub oprogramowanie do czatu, w przeciwieństwie do tego, w jaki sposób ci sami pracownicy mogliby kontaktować się osobiście.
Oprócz społecznych i psychologicznych obserwacji środowiska pracy opartej na współpracy komputerowej, badacze i pracodawcy są również zainteresowani tym, w jaki sposób takie środowiska wpływają na produktywność i wyniki. Jest to szczególnie ciekawe, ponieważ pracownicy zajmujący się CSCW często robią to z domu i lokalizacji satelitarnych. Spowodowało to również wzrost liczby centrów pracy poza miejscem pracy, które są zaprojektowane specjalnie dla telepracowników i pracowników niezależnych od lokalizacji. W wielu przypadkach zauważono poprawę wydajności, która może być związana z CSCW. Ponieważ technologia wykorzystywana w sytuacjach pracy spółdzielczej wspomaganej komputerowo stale się poprawia, wielu oczekuje, że liczba pracowników telepracujących i niezależnych miejsc pracy zrobi to samo.