Pranie zdrowia to praktyka, w której coś sprawia, że wygląda na zdrowsze niż jest w rzeczywistości, aby przemawiać do ludzi, którzy są zaniepokojeni problemami zdrowotnymi. Wiele osób używa tego terminu w odniesieniu do żywności, chociaż wiele produktów może być pranych dla zdrowia, od szamponów po domowe środki czyszczące. Praktyka ta była powszechna w wielu momentach historii ludzkości, a natura prania zdrowia zmieniała się wraz ze zmianą społeczeństw.
Termin ten jest ściśle związany z „wybielaniem”, słowem używanym do opisania zakrywania czegoś lub zmiany przeznaczenia czegoś, aby zmienić jego wewnętrzny wygląd w nadziei na ukrycie jego wewnętrznej natury. „Pranie” w „wybielaniu” zostało również zapożyczone do „zielonego prania”, praktyki polegającej na tym, aby coś wydawało się bardziej przyjazne dla środowiska, niż jest w rzeczywistości. Pranie zdrowia może być szczególnie problematyczne, ponieważ ludzie są przekonani, że rzeczy są zdrowe, podczas gdy w rzeczywistości mogą być szkodliwe.
Jedną z najczęstszych form prania zdrowotnego jest wprowadzające w błąd etykietowanie. Na przykład etykieta żywności lub suplementu może wprost kłamać na temat jej zawartości lub firmy mogą wywierać presję na agencje rządowe, aby zezwalały im na stosowanie etykiet, które mogą potencjalnie wprowadzać konsumentów w błąd. Na przykład „naturalne smaki” pojawiają się na wielu produktach spożywczych, pozostawiając konsumentom wyobrażenie sobie, czym naprawdę są te smaki. W innych przypadkach produkt może podkreślać deklaracje zdrowotne, nawet jeśli ta konkretna forma produktu nie jest zbyt zdrowa.
Healthwashing obejmuje również świadome wysiłki firm i organizacji w celu zatajenia informacji o ich produktach, które mogłyby zaszkodzić ich reputacji. Na przykład wiele firm sprzeciwiało się twierdzeniom, że tłuszcze trans są szkodliwe, ponieważ nie chcą ujawniać zawartości tłuszczów trans w ich żywności. Kiedy pojawiły się propozycje wprowadzenia obowiązkowego oznaczania tłuszczów trans, w szczególności przemysł piekarniczy wzniecił spore zamieszanie, ponieważ chciał kontynuować pranie zdrowotne swoich produktów poprzez ukrywanie obecności tłuszczów trans.
Zwłaszcza przekąski są często myte dla zdrowia, ponieważ konsumenci chcą móc je przekąsić bez poczucia winy. Niektóre przekąski są w rzeczywistości sprzedawane jako produkty zdrowotne; Batoniki granola są dobrze znanym przykładem, podczas gdy inne mają po prostu oświadczenia na etykietach, które sugerują, że zapewniają one jakąś wartość odżywczą. Healthwashing jest również używany do sprzedaży środków czyszczących i szerokiej gamy artykułów gospodarstwa domowego konsumentom, którzy martwią się o swoje zdrowie i substancje, z którymi wchodzą w interakcje.