Kwasy tłuszczowe trans to jeden z czterech głównych rodzajów tłuszczów występujących w żywności. Inne tłuszcze występujące w żywności to tłuszcze jednonienasycone, wielonienasycone i nasycone. Kwasy tłuszczowe trans, powszechnie znane jako tłuszcze trans, są powszechnie spotykane w przetworzonej żywności, fast foodach, potrawach smażonych i komercyjnych wypiekach. Chociaż większość tłuszczów trans powstaje w procesie zwanym częściowym uwodornieniem, istnieją produkty, które naturalnie zawierają niewielkie ilości kwasów tłuszczowych trans, w tym niektóre produkty mleczne i mięso.
Tłuszcze trans są podstawowym produktem w żywności od wielu lat, ale dopiero w latach 1990. ustalono, że mogą być szkodliwe. Obecnie uważa się, że tłuszcze trans faktycznie zwiększają ryzyko chorób serca, podnosząc poziom złego cholesterolu w organizmie, jednocześnie obniżając poziom dobrego cholesterolu. Jak na ironię, produkty z kwasami tłuszczowymi trans, takie jak margaryna i tłuszcz piekarski, były mocno reklamowane jako zdrowsza alternatywa dla żywności o wysokiej zawartości tłuszczów nasyconych, takich jak masło, smalec lub łój wołowy. Obecnie wielu uważa, że żywność z kwasami tłuszczowymi trans może być w rzeczywistości mniej zdrowa niż żywność, którą pierwotnie miały zastąpić.
Kwasy tłuszczowe trans powstają w procesie znanym jako częściowe uwodornienie, w którym wodór jest dodawany do oleju. Po dodaniu wodoru do oleju tworzy gęsty i gęsty produkt. Producenci żywności stosują tłuszcze trans, ponieważ są tańsze niż smalec, łój czy masło i trwają dłużej niż inne tłuszcze i oleje. Kwasy tłuszczowe trans są również powszechnie stosowane, ponieważ wydłużają one okres przydatności do spożycia żywności i sprawiają, że wiele potraw smakuje lepiej.
Konsumenci, którzy są zainteresowani zmniejszeniem poziomu kwasów tłuszczowych trans ze swojej diety, mogą zrobić kilka kluczowych rzeczy. Pierwszym z nich jest przeczytanie etykiet żywieniowych na opakowaniach żywności. Wiele krajów wymaga teraz, aby ilość tłuszczów trans była wymieniona na etykiecie żywieniowej. Etykiety mogą jednak nie mówić całej prawdy, ponieważ niektóre kraje zezwalają na żywność z niewielką ilością tłuszczów trans, aby móc legalnie twierdzić, że zawiera zero tłuszczów trans na porcję.
Dobrą zasadą jest sprawdzenie terminów „częściowo uwodorniony” lub „uwodorniony” na liście składników. Każda żywność, której składnik został częściowo uwodorniony, zawiera kwasy tłuszczowe trans, nawet jeśli na etykiecie podano, że żywność zawiera zero tłuszczów trans na porcję. Termin uwodorniony nie zawsze oznacza, że żywność zawiera kwasy tłuszczowe trans; jednakże terminy uwodorniony i częściowo uwodorniony można stosować zamiennie.
Innym kluczowym elementem działania w zmniejszaniu spożycia tłuszczów trans jest pytanie, czy restauracja stosuje tłuszcze trans w swojej żywności. Wiele restauracji używa tłuszczów trans do smażenia, smażenia lub pieczenia potraw. Pokarmy, które zwykle zawierają tłuszcze trans, obejmują potrawy smażone, takie jak smażony kurczak i frytki oraz wypieki, takie jak ciasta, ciasta, herbatniki, pieczywo, ciastka i ciasto na pizzę.