Prawo medyczne jest gałęzią prawa zajmującą się prawami i obowiązkami zarówno pacjentów, jak i świadczeniodawców opieki medycznej. Może obejmować szeroką gamę tematów, ale uważa się, że ma trzy główne gałęzie: poufność, prawo karne i zaniedbanie. Ustawy ustanowione dla tych trzech gałęzi stanowią podstawę zarówno prawnych, jak i dyscyplinarnych działań przeciwko pracownikom medycznym. Mogą być również użyte do potwierdzenia, że lekarz działał zgodnie z prawem iw sposób od niego oczekiwany.
Część prawa medycznego dotycząca poufności dotyczy dokumentacji pacjenta zawierającej szczegółowe informacje o stanie zdrowia i leczeniu pacjenta. Dotyczy tego, kto ma prawo dostępu do dokumentacji, w tym samego pacjenta. Ta gałąź prawa obejmuje zakres, w jakim dokumentacja pacjenta jest utrzymywana w tajemnicy, kiedy iw jaki sposób lekarze powinni udostępniać informacje oraz jakie sytuacje stanowią naruszenie poufności.
The confidentiality branch of medical law also covers patient consent. Different jurisdictions have different laws regarding when and how a patient’s consent may be given and to whom a patient’s records may be released. In many places, a patient must give his consent for the sharing of his medical information no matter who requests it. Not even his lawyer, family members, or new doctor may access it without his consent.
Część prawa medycznego dotycząca zaniedbań skupia się na obowiązkach lekarza wobec pacjentów. Obowiązki te zazwyczaj obejmują zapewnienie akceptowalnego standardu opieki i dokonywanie dobrego osądu. Prawo medyczne reguluje sposób postępowania w przypadkach zaniedbań. Na przykład, jeśli chirurg operuje na pacjencie i zamyka nacięcie pacjenta, przypadkowo pozostawiając instrument chirurgiczny wewnątrz pacjenta, chirurg może zostać postawiony przed sądem o błąd w sztuce lekarskiej. Przepisy dotyczące zaniedbań medycznych obejmują konsekwencje dla lekarzy i prawa pacjentów, gdy lekarz popełnia błędy lub nie zapewnia akceptowalnego poziomu opieki.
Część prawa karnego prawa medycznego dotyczy działań pracowników służby zdrowia, które mogą być uznane za przestępstwa. Na przykład w większości miejsc lekarz musi uzyskać zgodę pacjenta, aby go leczyć. Leczenie wbrew woli pacjenta może być w niektórych miejscach uznane za przestępstwo. Można to nazwać na przykład napadem i pobiciem.
Czasami nieuzyskanie zgody pacjenta jest uważane za przestępstwo, a innym razem lekarz nie musi uzyskać zgody; prawo medyczne definiuje to rozróżnienie. Na przykład może zaistnieć przypadek, w którym lekarz nie może uzyskać zgody, ponieważ jego pacjent jest nieprzytomny. Jeśli lekarz musi zapewnić opiekę w celu ratowania życia pacjenta, prawo zazwyczaj pozwala mu zapewnić opiekę, która leży w najlepszym interesie pacjenta.