Prawo zamówień publicznych to prawo opracowane w celu zapewnienia, że towary i usługi nabywane przez podmiot rządowy są nabywane w sposób uczciwy, otwarty i uzasadniony. Takie prawo może składać się z wielu części, w tym oświadczenia o potrzebie, publikacji wymagań przetargowych, względów administracyjnych i otwartych procedur najmu. Zapewnia to poziom uczciwości, zwłaszcza gdy prywatni wykonawcy licytują na przedmiotowe pozycje. Prawo zamówień publicznych może wymagać złożenia oferty publicznej lub publikacji tylko wtedy, gdy spełnione są określone progi i warunki.
Ustawa o zamówieniach publicznych stara się przede wszystkim zapewnić otwartość wśród oferentów. Aby to zrobić, prawo często wymaga kilku rzeczy. Instytucja rządowa musi opublikować publiczne ogłoszenie, że ubiega się o oferty na określony projekt, produkt lub usługę. Oferty te muszą zawierać informacje związane z ofertą, w tym zakres oferty i termin dostawy. Oferty muszą następnie zostać otwarte publicznie, zwykle na publicznym posiedzeniu organu podejmującego decyzję o udzieleniu zamówienia.
Jeśli te procedury nie są przestrzegane, oferent lub osoba publiczna może mieć możliwość odwołania się w tej sprawie. Na przykład w Stanach Zjednoczonych federalne odwołania od ofert są zwykle obsługiwane przez Government Accountability Office, które prawie codziennie wydaje decyzje w sprawie odwołań. Jeżeli doszło do naruszenia, organ rozpatrujący odwołanie może unieważnić przyznanie oferty. Gdy tak się stanie, projekt musi zostać ponownie złożony lub w niektórych przypadkach może być możliwe udzielenie zamówienia innej stronie.
Prawo zamówień publicznych zazwyczaj nie wymaga, aby wszystkie oferty były otwarte dla publiczności. Prawo zwykle dopuszcza wyjątki w wielu różnych sprawach, w tym w przypadku zamówień, które pozostają poniżej określonej ceny, sytuacji awaryjnych i zamówień, które mogą wymagać specjalizacji, z którą tylko kilka firm może sobie poradzić. Niektóre z tych ograniczeń mogą podlegać odwołaniu.
Oprócz zapewnienia firmom prywatnym możliwości przeglądu i składania ofert w określonych sprawach, prawo zamówień publicznych zawiera również inne przepisy i język nadzoru. Na przykład niektóre przepisy określają, kto może autoryzować zakup i kiedy może wystąpić konflikt interesów z upoważnionym nabywcą. Osoby dokonujące takich zakupów z naruszeniem przepisów o zamówieniach publicznych mogą zostać pociągnięte do odpowiedzialności zarówno w sądzie karnym, jak i cywilnym.