Próbka rdzeniowa to próbka mułu, gleby, skały lub podobnego materiału pobrana w formie cylindrycznego bloku, z zachowaniem ułożenia jego zawartości. Daje możliwość zajrzenia do wnętrza formacji geologicznych, dna oceanicznego i innych środowisk. Zachowanie litego bloku pokazuje naukowcom rozmieszczenie materiałów wewnątrz formacji i może uwydatnić cechy, takie jak cienka warstwa innego materiału umieszczona pomiędzy większymi warstwami. Próbki rdzeniowe są przydatne do eksploracji minerałów, badań naukowych, geologii i oceanografii.
Dostępnych jest kilka technik pobierania próbki podstawowej. Celem jest wyciągnięcie całego kawałka badanego materiału, zachowując go tak nienaruszonym, jak to możliwe. Jedną z prostych metod jest upuszczenie metalowego cylindra za pomocą grawitacji do wbicia cylindra w materiał i pobranie próbki rdzenia. Inne próbki rdzeniowe wymagają wiercenia ze względu na twardość badanego materiału. Gdy badacze pobierają próbkę, odnotowują okoliczności, w tym dokładną lokalizację, datę i godzinę oraz nazwisko badacza pobierającego próbkę.
Próbce podstawowej musi towarzyszyć dokumentacja przedstawiająca kontekst. Obejmuje to notatki wskazujące, w którą stronę jest góra, ponieważ może to być ważne; Jeśli na przykład próbka błota zostanie odwrócona, naukowcy mogą wyciągnąć błędne wnioski na podstawie złych informacji. Ważne jest również, aby mieć dokładną lokalizację próbki, zwłaszcza gdy naukowcy pobierają wiele próbek w badaniu danego obszaru. Jeśli próbki zostaną pomieszane, może to spowodować błędy danych.
W badaniach geologicznych niezwykle przydatne są próbki rdzeniowe. Przed zainwestowaniem w budowę szybów naftowych lub poszukiwanie materiałów, takich jak kamienie szlachetne i metale, firmy chcą wiedzieć, czy dana lokalizacja będzie produktywna. Mogą używać różnych technik do zbierania danych o lokalizacji. Próbki rdzeniowe są często bardzo pouczające, wskazując, czy materiały będące przedmiotem zainteresowania są obecne i dostarczając informacji o ich stężeniach.
Kilka instytucji naukowych prowadzi biblioteki próbek rdzeniowych, w tym próbek lodu, próbek z drzew i tak dalej. Mogą to być bardzo przydatne odniesienia. Naukowcy mogą ich używać do porównywania i kontrastowania cech różnych materiałów. Pomieszczenia magazynowe mają doskonałe systemy kontroli klimatu i zarządzania zapasami, aby zapewnić, że próbki pozostaną w dobrym stanie, jednocześnie zapobiegając pomyleniu próbek. Mogą również posiadać zaplecze badawcze, aby umożliwić naukowcom robienie zdjęć, pobieranie fragmentów próbki rdzeniowej do badań pod mikroskopem i angażowanie się w inne działania.