Emisje spalin to zanieczyszczenia, które wydostają się z rury wydechowej samochodu podczas pracy silnika. Emisje te mogą obniżyć jakość pobliskiego powietrza, co jest znacznie zwielokrotnione w gęsto zaludnionych obszarach, na których drogach jest dużo samochodów. Wielu naukowców uważa, że łączny efekt emisji spalin i innych cząstek stałych uwalnianych do atmosfery przez przemysł prowadzi do globalnych zmian klimatycznych.
Silnik samochodu wytwarza wiele emisji, z których część jest przetwarzana w katalizatorze samochodu w procesie chemicznym, który czyni je mniej niebezpiecznymi. Kiedy emisje spalin samochodu są sprawdzane podczas przeglądu, zwykle to awaria katalizatora powoduje, że są one wyższe niż dozwolone poziomy. Może to być również problem z tłumikiem, który jest kolejnym przystankiem dla gazów w układzie wydechowym.
Nawet jeśli wszystkie części samochodowego systemu kontroli emisji działają prawidłowo, nadal istnieje potencjalna szkoda dla atmosfery przez uwalniane emisje spalin. Większe samochody lub SUV-y, czasami określane jako „pożeracze gazu”, zużywają większe ilości benzyny, a tym samym emitują więcej spalin. Jednak samochody hybrydowe, które wykorzystują połączenie benzyny i ładowalnego źródła elektrycznego, emitują mniej spalin.
Niektórzy producenci samochodów zmierzają w kierunku zmniejszenia emisji spalin poprzez udoskonalone projekty. Wiele organów zarządzających ustala również limity, do których nowe pojazdy będą musiały się dostosować, zanim będą mogły być na drogach. Wielu naukowców na całym świecie pracuje również nad znalezieniem alternatyw dla benzyny dla samochodów i innych potrzeb przemysłowych, tym samym całkowicie eliminując emisję spalin.
Ponieważ nie wszyscy mogą kupować nowsze samochody, które skuteczniej radzą sobie ze szkodliwymi emisjami spalin, poszczególne osoby mogą pomóc w zmniejszeniu emisji spalin ze swoich obecnych pojazdów poprzez odpowiednią ich konserwację. Im lepiej samochód działa, tym mniej wydziela szkodliwych gazów. W ramach konserwacji pojazdu właściciele samochodów powinni sprawdzać, czy opony są odpowiednio napompowane, czy wymiana oleju odbywa się regularnie i czy samochód nigdy nie jest pozostawiony na bezczynności dłużej niż kilka chwil. Jazda na granicy prędkości lub w jej pobliżu jest również ważna, ponieważ większe prędkości spalają więcej gazu i generują więcej emisji. Wreszcie, wspólne przejazdy lub korzystanie z transportu publicznego to świetny sposób na zmniejszenie emisji spalin, ponieważ dzięki temu więcej samochodów nie porusza się po drogach.