Zapalenie opon mózgowych może być bardzo poważną chorobą, która atakuje mózg i rdzeń kręgowy. Powoduje zapalenie opon mózgowych, które są błonami pokrywającymi części mózgu i rdzenia kręgowego, a choroba w niektórych przypadkach jest śmiertelna. Mylące jest to, że to zapalenie może wystąpić z powodu różnego rodzaju infekcji wirusowych lub bakteryjnych, a zatem, gdy omawia się leczenie lub profilaktykę zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, nie zawsze oznacza to to samo. W rzeczywistości istnieje kilka form profilaktyki zapalenia opon mózgowych, które można wymienić, a dwie główne to leczenie przez szczepienie lub leczenie po ekspozycji.
Kilka szczepionek uważa się za profilaktykę zapalenia opon mózgowych, ponieważ są one skierowane na wirusy lub bakterie odpowiedzialne za tę chorobę i mogą wytworzyć odporność na niektóre choroby, które potencjalnie mogą przekształcić się w zapalenie opon mózgowych. Jedną ze szczepionek podawanych wcześniej w życiu jest Haemophilus influenzae b (Hib). Dzieci poniżej piątego roku życia są najbardziej podatne na działanie Hib, ale szczepionka może nie być konieczna u starszych dzieci, ponieważ w późniejszym życiu występuje mniej powikłań związanych z infekcją.
Innym rodzajem szczepionki profilaktycznej przeciwko zapaleniu opon mózgowych jest szczepionka przeciw pneumokokom, która chroni przed inną bakterią, która może powodować zapalenie opon mózgowych. Dostępnych jest kilka wersji tej szczepionki. Zalecenia organizacji takich jak Centers for Disease Control (CDC) mówią, że wszystkie dzieci i wszyscy dorośli w wieku 65 lat i starsi otrzymują ten zastrzyk w celu ochrony.
Jedną z cięższych postaci zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych jest meningokokowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, które często wiąże się z pojawieniem się objawów jednego dnia, takich jak wysoka gorączka, ból głowy i ból szyi oraz szybkie pogorszenie następnego dnia. Ta forma choroby jest śmiertelna lub może spowodować trwałe uszkodzenie mózgu. Ludzie mogą wybrać profilaktykę zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych za pomocą szczepionek przeciw meningokokom, które znowu mogą mieć kilka postaci. Zwykle dzieci otrzymują pierwszą dawkę, gdy mają około 11 lat, ponieważ wydaje się, że w tym wieku choroba zaczyna się łatwiej zarażać.
Inny rodzaj profilaktyki zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych występuje po narażeniu ludzi na szczep powodujący zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i może on działać tylko wtedy, gdy choroba ma podłoże bakteryjne. W przypadkach, gdy choroba ma charakter wirusowy, niekoniecznie oznacza to, że inna osoba zachoruje na zapalenie opon mózgowych, chociaż może zarazić się wirusem wywołującym zapalenie opon mózgowych. W większości przypadków profilaktyka po ekspozycji jest rozważana u osób mających bliski kontakt z osobą z bakteryjnym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych. Może to oznaczać bycie w tej samej klasie, w tym samym domu lub sytuacji życiowej lub w innych okolicznościach, w których kontakt był bliski, na przykład w scenariuszu z chłopakiem i dziewczyną.
Kiedy to nastąpi, lekarze mogą zdecydować się na profilaktykę zapalenia opon mózgowych, przepisując antybiotyki, które mogą zabić nagromadzenie bakterii, które mogą powodować chorobę. To często uniemożliwia innym osobom zarażenie się nim. Zapalenie opon mózgowych nie jest tak powszechne, że łatwo się rozprzestrzenia, ale nie zaleca się również ignorowania korzyści wynikających z profilaktyki, ponieważ choroba może być wyniszczająca.