Gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest powikłaniem, które rozwija się w wyniku aktywnego przypadku gruźlicy. Kiedy bakterie gruźlicy kolonizują tkankę ośrodkowego układu nerwowego, mogą powodować zapalenie opon mózgowych. Gruźlica i gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, rzadkie w krajach rozwiniętych, nadal stanowią poważne problemy zdrowotne w wielu krajach. Nieleczona choroba jest śmiertelna.
Gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych rozwija się w dwóch fazach. W pierwszej fazie infekcji prątki gruźlicy atakują organizm drogą oddechową. Kontakt ze śliną osoby zakażonej poprzez bezpośredni kontakt lub powietrze może spowodować zakażenie gruźlicą. Infekcja zwykle zaczyna się w płucach, ale w miarę postępu choroby może rozprzestrzenić się na inne narządy.
Gdy infekcja gruźlicza opanuje, może rozwinąć się powikłanie zwane gruźliczym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych. Jeśli opona lub miąższ mózgu zostaną zakażone gruźlicą, wokół ośrodkowego układu nerwowego mogą powstać zmiany chorobowe. Te legiony rosną i mogą pęknąć. Jeśli te legiony rozerwą się do przestrzeni podpajęczynówkowej, która jest małą jamą na powierzchni mózgu, choroba rozwija się w zapalenie opon mózgowych.
Objawy gruźliczego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, które pojawiają się stopniowo, obejmują gorączkę, nudności, ból głowy, sztywność karku, wrażliwość na światło i zmiany stanów psychicznych. Ten stan może powodować drgawki, utratę słuchu, gromadzenie się płynu w mózgu lub czaszce oraz uszkodzenie mózgu. Nieleczona choroba jest śmiertelna.
Chociaż gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest poważnym schorzeniem, dostępne są skuteczne metody leczenia. Pacjentom podaje się jednocześnie szereg leków przeciwgruźliczych i kontynuuje ich przyjmowanie przez co najmniej 12 miesięcy. Choroba może nawrócić, dlatego konieczne są częste kontrole. Wczesne leczenie gruźlicy zwykle zapobiega rozwojowi zapalenia opon mózgowych.
Gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych można pozytywnie zidentyfikować za pomocą nakłucia lędźwiowego. Pobieranie płynów mózgowo-rdzeniowych pozwala pracownikom służby zdrowia określić, czy pacjent cierpi na jakąkolwiek formę zapalenia opon mózgowych. Gruźlicę można rozpoznać na podstawie badań krwi, prześwietlenia klatki piersiowej i testów skórnych. Wyniki wielu z tych testów mogą trochę potrwać, więc niektórzy lekarze mogą rozpocząć leczenie, jeśli podejrzewa się gruźlicze zapalenie opon mózgowych. Pacjenci mają większe szanse na przeżycie choroby i brak powikłań, jeśli zostaną wcześnie leczeni.
Ta choroba jest stosunkowo rzadka w krajach rozwiniętych. W krajach o złych warunkach sanitarnych, w których wiele osób nie ma dostępu do opieki zdrowotnej, gruźlica i gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych występują częściej. Wskaźniki śmiertelności z powodu tych chorób są również znacznie wyższe w krajach rozwijających się. Zarówno gruźlica, jak i gruźlicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych są uważane za serie zagrożeń zdrowotnych w krajach rozwijających się.