Profilometr to urządzenie służące do pomiaru chropowatości powierzchni. Istnieją dwie klasy profilometrów: kontaktowe i bezkontaktowe. Większość z tych urządzeń mierzy w nanometrach różnicę pionową między najwyższym i najniższym punktem powierzchni. Ten dokładny pomiar łatwo ilustruje różnicę w obiektach, które wyglądają lub czują się tak samo bez bezpośredniego pomiaru. Chociaż profilometr jest powszechny w wielu dziedzinach, jednym z jego głównych zastosowań jest pomiar chropowatości nawierzchni drogowych.
Profilometr kontaktowy wykorzystuje technologię bardzo podobną do gramofonu. Rysik z końcówką diamentową przesuwa się po próbce materiału. Rysik rejestruje zagajniki jako wzór fali i przesyła informacje z powrotem do komputera. Ten komputer może wykorzystywać falę do bezpośredniego modelowania powierzchni podczas ruchu rysika. Do czasu zakończenia procesu system będzie dysponował dokładnym modelem każdej zmierzonej lokalizacji.
Były to pierwsze typy profilometrów i nadal są bardzo popularne. Mają wiele zalet w porównaniu z narzędziami bezkontaktowymi, ale ograniczają się do użycia na próbkach. Są one na ogół trudne w użyciu w terenie, ponieważ badana powierzchnia musi zmieścić się pod igłą do odczytu.
Bezkontaktowy profilometr wykorzystuje wiązki światła do odczytu powierzchni. Podobnie jak zwykły dalmierz, wystrzeliwują wiązkę i mierzą czas potrzebny na powrót. Daje to dwie główne zalety tego typu profilometru w porównaniu z wersją kontaktową. Po pierwsze, z łatwością pracuje w terenie, ponieważ może po prostu usiąść na powierzchni i prawie nie ulega zużyciu, ponieważ żadna z jego części niczego nie dotyka.
Ten styl profilometru ma jedną poważną wadę. Ponieważ przesyła dane do systemu centralnego za pomocą kodu cyfrowego, modelowanie powierzchni dla obszaru musi zostać przetłumaczone na dane, które mogą być wykorzystywane przez człowieka. Wymaga to dodatkowego kroku, którego wersja kontaktowa nie potrzebuje, i może znacznie wydłużyć czas modelowania.
Jednym z obszarów, w którym profilometry są bardzo powszechne, jest pomiar chropowatości drogi. W tym celu profilometr wraz z kilkoma innymi narzędziami pomiarowymi łączy się z ruchomym systemem testowym. Systemy te mogą obejmować wszystko, od standardowego samochodu do specjalistycznego wózka, który po prostu porusza narzędziami. Ponieważ te profilometry są używane w terenie na odległość, zawsze są to urządzenia bezkontaktowe.
Celem tych testów drogowych jest znalezienie nierówności odcinka drogi. Wyniki pomogą określić, czy droga wymaga naprawy lub wymiany nawierzchni. Pomaga również w określaniu informacji o oponach i układach napędowych, zapewniając, że samochód zapewnia maksymalną moc i przyczepność w różnych warunkach drogowych.