Prognoza finansowa to oszacowanie, zwykle przygotowywane przez analityka finansowego, dotyczące przyszłego kierunku wskaźnika ekonomicznego, firmy, rodziny wskaźników lub całej gospodarki. Prognozowanie jest wykorzystywane przez ludzi takich jak inwestorzy, aby dokonywać bardziej świadomych wyborów dotyczących tego, co i kiedy kupić. Wiele firm udostępnia swoje prognozy finansowe w Internecie, czasami za opłatą, a publikacje wykorzystywane przez osoby z branży finansowej często zawierają również informacje prognostyczne i artykuły omawiające długoterminowe prognozy gospodarcze.
Podobnie jak w przypadku prognozowania pogody, nie da się przewidzieć przyszłości, ale pewne wykształcone domysły mogą być wykonane przez osoby z odpowiednim przeszkoleniem. Historyczne dane dotyczące wyników finansowych są wykorzystywane, aby zobaczyć, jak rynek miał tendencję do poruszania się w przeszłości i śledzić historię konkretnych firm i wskaźników. Ludzie mogą również przyjrzeć się aktualnym warunkom rynkowym, aby zebrać więcej informacji. Trendy często podążają za wzorcami w ekonomii, a ludzie, którzy potrafią je zidentyfikować, mogą je wykorzystać w prognozowaniu finansowym.
W prostym przykładzie prognozy finansowej firma zwykle przygotowuje prognozy finansowe na bieżąco. Prognozy te są wykorzystywane do szacowania przyszłych zarobków i prognozowania kierunku, w którym zmierza firma. Informacje te mogą być wykorzystywane w firmie do kierowania działaniami, a zewnętrzni analitycy i inwestorzy mogą również wykorzystywać je do podejmowania decyzji dotyczących kupna lub sprzedaży akcji firmy. Na przykład osoby, które piszą o akcjach i rynku, korzystałyby z prognoz finansowych, aby zarekomendować czytelnikom, czy kupić akcje danej firmy.
Wiele publikacji rutynowo przygotowuje prognozy finansowe do wykorzystania w artykułach o giełdzie i gospodarce. Podobne prognozy są wykorzystywane przez rządy, aby przyszłość gospodarcza wydawała się mniej niepewna. Prognozę finansową można również wykorzystać podczas przygotowywania przepisów, przygotowywania się do reagowania na wydarzenia na rynku lub podejmowania decyzji politycznych. Rządy również wykorzystują inwestycje w ramach swoich praktyk do działań, takich jak powiększanie funduszy emerytalnych dla pracowników rządowych, a zatem są zainteresowane podejmowaniem dobrych decyzji inwestycyjnych i wyprzedzaniem rynku, jeśli to możliwe.
Program komputerowy może sporządzić prognozę finansową, jeśli ma odpowiednie zmienne i jest dobrze zaprojektowany. Niektóre firmy faktycznie wykorzystują do tego celu komputery. Analitycy finansowi, ekonomiści i inni profesjonaliści ze świata finansów również mogą przygotowywać prognozy ręcznie.