Prognozowanie zmienności odnosi się do praktyki inwestorów, którzy próbują ocenić wielkość ruchu cenowego przez określony papier wartościowy w czasie. Papiery wartościowe o największej zmienności to te, które poruszają się w szerokim zakresie cen i robią to często w krótkim czasie. Prognozowanie zmienności wiąże się z nieodłączną trudnością, ponieważ niestabilne papiery wartościowe również mają tendencję do zmienności, co utrudnia przewidywanie. Jednym ze sposobów prognozowania zmienności jest metoda odchylenia standardowego, która mierzy różnicę między dziennymi cenami papieru wartościowego w pewnym okresie czasu a jego średnią ceną w tym samym okresie.
Inwestorzy muszą zrozumieć pojęcie zmienności przed wejściem na giełdę. Inwestor, który chce zaangażować się w akcje przez dłuższy czas, prawdopodobnie nie chce widzieć, jak gwałtownie rosną i spadają przez cały czas ich posiadania. Poziomy ryzyka i poziomy zmienności zmieniają się proporcjonalnie do siebie. Z tych powodów prognozowanie zmienności jest umiejętnością, którą większość inwestorów powinna pielęgnować.
Istota zmienności sprawia, że każdy papier wartościowy, który ją w dużym stopniu posiada, jest trudny do codziennej oceny. Niestabilne akcje mogą mieć ceny, które podskakują w górę i w dół niemal losowo. Inwestorzy często próbują przewidzieć czas tych szybkich ruchów. Prognozowanie zmienności jest szczególnie potrzebne tym inwestorom, którzy praktykują handel dzienny, co często wymaga kupowania i sprzedawania papierów wartościowych w ciągu kilku godzin.
Jedną z metod stosowanych przez inwestorów w praktyce prognozowania zmienności jest metoda odchylenia standardowego. Wymaga to obliczenia średniej ceny papieru wartościowego w danym okresie. Gdy to zostanie osiągnięte, cena każdego dnia w tym samym okresie musi być mierzona w stosunku do tej średniej. Różnica między ceną dzienną a ceną średnią reprezentuje odchylenie dzienne. Uśrednianie tych sum odchyleń w górę zapewnia kwotę, którą można wykorzystać jako podstawę do porównania zmienności różnych akcji.
Innym prostym sposobem, w jaki początkujący inwestor może sam przeprowadzić trochę prognozy zmienności, jest wykreślenie ruchu cen każdego dnia dla papierów wartościowych, które chce badać. Jeśli wykres pokazuje linie, które wznoszą się i opadają w sposób przypadkowy, poziom zmienności danego papieru wartościowego jest znacząco wysoki. Stabilniejsza linia na wykresie oznacza zabezpieczenie, które jest względnie stabilne. Przewidywanie tych wykresów w przyszłość może dać przyzwoite oszacowanie przyszłych ruchów cen.