Program pomocy w samozatrudnieniu to program stworzony przez rząd danego obszaru, aby pomóc bezrobotnym znaleźć zatrudnienie w inny sposób. Na ogół obejmują one rozpoczęcie działalności gospodarczej lub jednoosobową działalność gospodarczą. Nie wszystkie obszary mają lub muszą mieć tego rodzaju usługi samozatrudnienia. Obszary, które oferują te usługi, mają różne wymagania dotyczące usług finansowych i szkoleniowych, procesów aplikacyjnych i kwalifikowalności.
Celem programu pomocy w samozatrudnieniu jest pomoc osobom, które zgodnie z lokalnymi przepisami zostałyby uznane za bezrobotne, w znalezieniu zatrudnienia poprzez samozatrudnienie. Programy te zapewniają pomoc osobom samozatrudnionym, rozpoczynającym jednoosobową działalność gospodarczą oraz osobom, które chcą założyć własne małe firmy. Podstawowe rodzaje usług samozatrudnienia świadczone przez SEAP różnią się w zależności od lokalizacji, ale mogą obejmować programy szkoleniowe związane z przedsiębiorczością, doradztwo i edukację techniczną. Niektóre programy zapewniają nawet takie możliwości edukacyjne za pośrednictwem lokalnych szkół wyższych i ośrodków zajmujących się świadczeniem usług dla małych firm. W zależności od lokalizacji niektóre z tych usług i korzyści mogą również stanowić wymagania.
Być może jednak najbardziej natychmiastowymi korzyściami programu pomocy dla samozatrudnienia są korzyści finansowe. Zazwyczaj zapisani otrzymują zasiłki dla osób pracujących na własny rachunek w takich samych kwotach pieniężnych, jak zasiłki dla bezrobotnych, które otrzymaliby, gdyby otrzymywali regularne zasiłki dla bezrobotnych. Otrzymywanie stałego zasiłku dla samozatrudnienia pozwala osobie rozpoczynającej działalność gospodarczą spędzać dni pracując w firmie i nie szukać innych miejsc pracy. W zależności od obszaru, przepisy podatkowe dotyczące zasiłków dla samozatrudnienia mogą, ale nie muszą przypominać podatków od bezrobocia. Ogólnie rzecz biorąc, rejestrujący otrzymują informacje o wymogach podatkowych na wszystkich poziomach rządowych, a także o innych konkretnych wymogach finansowych, gdy rozpoczynają program.
Nie każdy bezrobotny kwalifikuje się do programu pomocy w samozatrudnieniu na swoim obszarze. Dokładne wymagania kwalifikacyjne różnią się w zależności od lokalizacji, ale generalnie dana osoba musi kwalifikować się do programu zasiłków dla bezrobotnych w tym regionie, aby kwalifikować się do programu pomocy dla samozatrudnienia. Inne wymagania kwalifikowalności mogą obejmować prawdopodobieństwo wyczerpania regularnych zasiłków dla bezrobotnych oraz brak rozszerzonych zasiłków dla bezrobotnych. Niektóre obszary mogą wymagać od wnioskodawcy realnego pomysłu na biznes, wystarczającego wsparcia finansowego do rozpoczęcia działalności oraz licencji zawodowej, jeśli dany obszar wymaga posiadania takiego konkretnego rodzaju jednoosobowej działalności gospodarczej. Wiele obszarów wymaga od kandydata pracy w firmie w pełnym wymiarze godzin oraz zapisania się i regularnego uczestnictwa w zatwierdzonym programie szkoleniowym lub równoważnym.
Nie wszystkie regiony zapewniają program pomocy w samozatrudnieniu. Na przykład tylko kilka stanów w Ameryce udostępnia SEAP. Tam, gdzie programy są dostępne, proces składania wniosków zazwyczaj obejmuje wypełnienie i wysłanie do odpowiedniej agencji formalnego wniosku, oprócz ukończenia wstępnego szkolenia lub doradztwa. Każdy, kto chce dowiedzieć się, czy jego obszar oferuje program pomocy w samozatrudnieniu i jak złożyć wniosek, może skontaktować się z agencją rządową w swoim regionie, która zajmuje się sprawami związanymi z pracą lub bezrobociem. Na przykład w Stanach Zjednoczonych jest to Departament Pracy Stanów Zjednoczonych i, w bardziej indywidualnej skali, stanowa agencja ds. ubezpieczenia od bezrobocia.