Program zakupów bezpośrednich to program zaprojektowany przez firmy w celu bezpośredniego udostępnienia akcji do sprzedaży ogółowi społeczeństwa, bez pośrednictwa brokera. Jest to uważane za jeden z najłatwiejszych sposobów angażowania się w kupowanie akcji, ponieważ zwykle nie ma minimalnego zakupu ani opłat maklerskich. Jednak przy zakładaniu konta mogą wystąpić pewne niewielkie opłaty instalacyjne.
Osoby zainteresowane programem zakupów bezpośrednich musiały najpierw szukać przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, ponieważ były to jedyne rodzaje firm, które mogły zaoferować taki program. Jednak zmiany zasad dokonane przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) w latach 1990. doprowadziły do rozwoju programów zakupów bezpośrednich wśród innych firm. Obecnie istnieją tysiące firm, które oferują program zakupów bezpośrednich.
Program zakupów bezpośrednich jest podobny do planu reinwestycji dywidendy. Jednak w planie reinwestycji dywidendy inwestorzy muszą już posiadać akcje spółki. W przypadku programu zakupów bezpośrednich nie jest konieczne wcześniejsze posiadanie.
Odmianą programu zakupów bezpośrednich jest program zakupów pracowniczych. Wiele firm może oferować to jako korzyść dla swoich pracowników. Umożliwia pracownikom zakup akcji w ramach planu inwestycyjnego. W niektórych przypadkach akcje te można nabyć nie tylko za pieniądze od pracownika, ale za dodatkowe składki od pracodawcy. Ten rodzaj programu zakupów bezpośrednich pozwala pracownikowi na posiadanie niewielkiej części własności w firmie i często jest punktem sprzedaży dla firm, zarówno przy rekrutacji pracowników, jak i wśród klientów, którzy mogą czuć, że własność pracownicza prowadzi do lepszego produktu.
Osoby poszukujące programu zakupów bezpośrednich mogą być zmuszone do przeprowadzenia pewnych badań. Te programy regulowane przez SEC nie mogą być reklamowane i dlatego trudniej je znaleźć. Istnieje jednak wiele witryn internetowych, które oferują wykazy firm oferujących program zakupów bezpośrednich. Te witryny sieci Web mogą nawet oferować medium, za pośrednictwem którego można dokonać zakupu za niewielką opłatą.
Chociaż korzystanie z programu zakupów bezpośrednich może być kuszące, aby uniknąć opłat maklerskich, nie jest to mądra strategia, twierdzą analitycy finansowi. Chociaż istnieją dobre firmy oferujące akcje bezpośrednio, są też takie, które mogą nie radzić sobie tak dobrze w przyszłych latach. Dlatego przed podjęciem jakiejkolwiek inwestycji zaleca się dokładne przestudiowanie. W przeciwieństwie do kont oszczędnościowych i niektórych innych rodzajów kont bankowych, inwestycje w akcje nie są gwarantowane i mogą wzrosnąć lub spaść.