Hiperalgezja to zjawisko, które powoduje zwiększoną reakcję układu nerwowego na dowolny bodziec. Ta reakcja jest tak intensywna, że ludzki mózg interpretuje te sygnały jako intensywny ból. Może być odczuwany w obszarach ogniskowych lub w bardziej ogólny, obejmujący całe ciało sposób. Przeprowadzono wiele badań kondycjonujących, które wykazały, że możliwe jest cierpienie na wyuczoną hiperalgezję.
Istnieją dwa rodzaje ogniskowej przeczulicy bólowej, które zwykle są wynikiem pewnego rodzaju urazu fizycznego. Pierwotna hiperalgezja występuje, gdy wrażliwość na ból występuje bezpośrednio w uszkodzonych tkankach, podczas gdy postać wtórna to wrażliwość na ból, która pojawi się w nerwach obwodowych, które nie zostały uszkodzone podczas urazu. Zwykle dzieje się tak, ponieważ nastąpiło pewne uszkodzenie otaczających receptorów czuciowych lub nocyceptorów. Istnieje również hiperalgezja wywołana opioidami, która może rozwinąć się w wyniku długotrwałego używania opioidów. Dzieje się tak zwykle, ponieważ opioidy były stosowane w leczeniu przewlekłego bólu.
Specyficzne mechanizmy wywołujące hiperalgezję są różne, aw niektórych przypadkach są słabo poznane. Jest to najczęściej spowodowane przez czynnik aktywujący płytki (PAF), który jest normalną odpowiedzią organizmu na alergie lub zapalenie mięśni. Zasadniczo komórki odpornościowe oddziałują z obwodowym układem nerwowym i uwalniają cytokiny i chemokiny, które są hormonami wywołującymi ból. Hiperalgezja może być również spowodowana stymulacją włókien bólowych w ciele w taki sam sposób jak stan zapalny. Spowoduje to wzmocnienie synaps włókien bólowych przez nerwy w rdzeniu kręgowym.
Osoby, które były narażone na działanie opioidów, takich jak oksykodon lub heroina przez dłuższy czas, są narażone na przeczulicę bólową wywołaną przez opioidy. Opioidy są powszechnie stosowane w leczeniu przewlekłego bólu, a gdy dana osoba zgłasza wyższy poziom bólu niż wskazują na to wyniki badań fizycznych, często zwiększa dawkę zamiast leczyć z powodu przeczulicy bólowej. Ciągła hiperstymulacja receptorów opioidowych spowoduje wówczas zmieniony poziom homeostazy w szlakach sygnalizacji bólu.
Hiperalgezja wykazuje podobieństwo do innych rodzajów zaburzeń bólowych, które są lepiej poznane, takich jak allodynia. Ten stan, we wszystkich jego postaciach, nie jest do końca poznany i nie ma własnego, znormalizowanego leczenia, więc większość ludzi będzie traktowana tak, jakby miała allodynię. Oznacza to, że mają możliwość stosowania różnych leków, w tym trójpierścieniowych leków przeciwdepresyjnych, pregabaliny, tramadolu i innych. Z klinicznego punktu widzenia stworzenie schematu leczenia jest bardzo trudne, ponieważ opiera się na testowaniu wielu kombinacji leków, dopóki jedna nie zadziała. W przypadku przeczulicy bólowej wywołanej opioidami istnieje szansa, że samo zmniejszenie dawki opioidów może spowodować poprawę.