Halucynogeny to leki, które wpływają na centralny układ nerwowy, powodując halucynacje, które mogą być wzrokowe, czuciowe, słuchowe, węchowe lub dotykowe. Chociaż wiele leków może wywoływać efekty halucynogenne, wiele osób używa tego terminu w odniesieniu do leków, które są zażywane celowo z zamiarem doświadczania halucynacji. Dlatego lek taki jak LSD jest halucynogenem, podczas gdy lek przeciwpsychotyczny, taki jak Trifluoperazyna, który może powodować halucynacje, nie jest znany jako halucynogen.
Te leki psychoaktywne działają poprzez zakłócanie neuroprzekaźników w mózgu, wysyłając niewłaściwie uruchomione i mieszane wiadomości. W zależności od leku i dawki, ktoś może doświadczyć różnych halucynacji, gdy jego mózg próbuje poradzić sobie z lekiem, który często jest toksyną. W niektórych przypadkach halucynogeny mogą w rzeczywistości uszkadzać mózg, a wielokrotne stosowanie leków, takich jak LSD, wiąże się z długoterminowymi skutkami, takimi jak przypadkowe zniekształcenia pola widzenia.
Naukowcy mają tendencję do dzielenia halucynogenów na trzy podstawowe kategorie. Delirianty to leki wywołujące stan majaczenia, charakteryzujący się dezorientacją, niewyraźnym widzeniem, otępieniem, kompulsywnym ruchem i stanem podobnym do snu. Leki dysocjacyjne przerywają komunikację między różnymi częściami mózgu, powodując, że ludzie czują się odłączeni od siebie i otaczającego ich świata. Psychodeliki zasadniczo zmieniają percepcję, zniekształcając pole widzenia i powodując manifestacje rzeczy, których tak naprawdę nie ma. Niektóre kultury wierzą, że psychedeliki ujawniają ukrytą naturę umysłu.
Niektóre przykłady psychodelików obejmują: ayahuaskę, psilocybinę, pejotl, meskalinę, bufoteninę i LSD. Salvia divinorum, muchomor i iboga to tylko niektóre przykłady dobrze znanych dysocjacji, podczas gdy wilcza jagoda, lulka lulka i mandragora mogą wywoływać stan delirium.
Wiele naturalnych halucynogenów ma bardzo długą historię w kulturach całego świata. Historycznie rzecz biorąc, niektórzy szamani i inni urzędnicy religijni spożywali halucynogeny, próbując komunikować się z wyższą mocą lub badać własne umysły. Używanie takich narkotyków było często ściśle kontrolowane, o charakterze religijnym, a nie rekreacyjnym. Obecnie halucynogeny są najczęściej używane do celów rekreacyjnych, chociaż religijne stosowanie niektórych halucynogenów, takich jak pejotl, jest chronione prawem.
W wielu krajach dostęp do halucynogenów jest bardzo ograniczony przez prawo. Ponieważ leki te nie są skuteczne w leczeniu schorzeń i mogą być potencjalnie niebezpieczne, niektóre rządy zabroniły ich produkcji, sprzedaży i posiadania. Osoby łamiące przepisy dotyczące narkotyków mogą zostać poddane surowym karom. Ponieważ niektóre kultury mają historię używania środków psychoaktywnych w praktykach religijnych, specjalne wyjątki mogą zostać przyznane osobom w określonych religiach i grupach etnicznych.