Przedawnienie windykacji to czas, przez jaki pierwotny wierzyciel lub zewnętrzna agencja windykacyjna może zgodnie z prawem dochodzić orzeczenia o zaległym saldzie. Przedawnienie uniemożliwia windykatorom podejmowanie prób windykacji przeterminowanego konta na czas nieokreślony. Po upływie terminu przedawnienia dłużnik może być w stanie walczyć z dalszymi działaniami windykacyjnymi, w tym procesami sądowymi. Czas, w jakim firma windykacyjna winna odzyskać dług, zależy zazwyczaj od indywidualnych ustaleń umownych.
Długów objętych ustawami o przedawnieniu windykacyjnym są zazwyczaj te z pisemnymi umowami, wekslami lub umowami ustnymi. Dokładne ramy czasowe i zasady dotyczące przedawnienia windykacji są zwykle określane przez prawo rządowe. Długi związane z umowami pisemnymi mają zwykle dłuższy okres przedawnienia wynoszący od czterech do sześciu lat, podczas gdy przedawnienie windykacji w przypadku umów ustnych jest zwykle krótsze, około dwóch do trzech lat.
Długi rządowe, takie jak pożyczki studenckie, alimenty na dzieci i podatki, zazwyczaj nie są uwzględniane w przedawnieniu windykacji. Te długi mogą być normalnie dochodzone i zgłaszane do biur kredytowych, dopóki saldo nie zostanie w pełni spłacone. Rządy są zazwyczaj w stanie wykorzystać przechwytywanie wynagrodzeń i zwrotów podatku w celu odzyskania środków należnych jakiejkolwiek instytucji rządowej.
Przedawnienie windykacji zazwyczaj nie ma wpływu na czas, przez jaki dług można zgłosić do biura informacji kredytowej. Nawet jeśli wierzyciel nie może już podejmować prób odzyskania długu, wszelkie nieuregulowane saldo może zwykle zostać zgłoszone agencjom kredytowym i negatywnie wpłynąć na ocenę kredytową dłużnika. Złożenie wniosku o upadłość jest jednym ze sposobów usunięcia długu z przedawnionym terminem przedawnienia z raportu kredytowego, ale samo upadłość można zwykle zgłosić na okres do dziesięciu lat.
Niektórzy wierzyciele będą od czasu do czasu próbować dochodzić zadłużenia po upływie okresu przedawnienia. Dzieje się tak zwykle, gdy dług został sprzedany z jednej zewnętrznej agencji windykacyjnej do drugiej. W przypadku wniesienia pozwu dłużnik nie może ignorować zawiadomień sądowych ani terminów rozpraw. Niestawiennictwo na rozprawie, której dotyczy dług, którego przedawnienie uległ przedawnieniu, może skutkować wydaniem wyroku przeciwko dłużnikowi. Obowiązkiem dłużnika jest uczestnictwo w rozprawach i kwestionowanie prawa wierzycieli do dalszego ściągania długu.