Przejrzystość cen ma miejsce, gdy wszystkie strony zaangażowane w transakcję znają ceny za kupowane i sprzedawane produkty. Historycznie, ceny często otaczała wielka tajemnica, a wiele inicjatyw z końca XX wieku próbowało temu przeciwdziałać, udostępniając informacje o cenach. Kiedy przejrzystość cen działa dobrze, przynosi korzyści sprzedawcom i kupującym, chroniąc ludzi przed nieuczciwymi lub wątpliwymi cenami i pomagając kupującym zrozumieć, jak działa ustalanie cen oraz rzeczywistą wartość kupowanych przez nich rzeczy.
Na przejrzystość cenową zaangażowanych jest kilka czynników, poza podstawowym ujawnieniem cen. Obejmuje to wiedzę o dostępności produktu, ponieważ może to mieć wpływ na wartość, a także lokalizację produktu, co może również wpłynąć na ogólną cenę. Korzystając z tego systemu, kupujący mogą porównać opcje oferowane przez kilku sprzedawców, wybierając sprzedawcę z najlepszą ceną, lokalizacją i dostępnością. Podobnie sprzedawcy mogą śledzić rynek, być świadomym aktualnego kursu i sprawdzać, jak konkurenci wyceniają swoje produkty.
Klasycznym przykładem przejrzystości cen są negocjacje dotyczące leków między rządowymi dostawcami opieki zdrowotnej a firmami farmaceutycznymi. Klasycznie, uzasadnienie cen leków jest niejasne, a konsumenci i firmy ubezpieczeniowe mogą mieć niedoskonałe zrozumienie czynników wpływających na ceny. Gdy wymagana jest przejrzystość, nabywca może być w stanie wynegocjować lepszą stawkę za produkty, utrzymując koszty na niskim poziomie.
Dla kupujących przejrzystość cenowa jest przydatna, ponieważ pozwala im porównać opcje cenowe i zobaczyć jasny standard cenowy. Przejrzystość cen może być również wykorzystana do sprawdzenia takich rzeczy, jak koszty wynegocjowane dla stawek hurtowych, które mogą być przydatne dla kogoś, kto rozważa zakup hurtowy, oraz do śledzenia dostępności określonego towaru. Sprzedawcy mogą docenić możliwość edukowania kupujących na temat cen, jednocześnie pozwalając kupującym czuć się pewniej co do wartości kupowanych rzeczy.
Przejrzyste ceny mogą czasami przyczynić się do wzrostu cen. Na przykład firmy, które zwykle udzielają wysokich rabatów przy zakupach hurtowych, mogą być zniechęcone do robienia tego z obawy, że przejrzystość cen doprowadzi do narzekania na niższą wynegocjowaną stawkę dla cen hurtowych. Oznacza to, że nabywcy produktów masowych nie będą w stanie tak skutecznie przekazywać oszczędności. Ta praktyka na rynkach finansowych zapobiega jednak również radykalnemu zaniżaniu cen, utrzymując uczciwość firm wobec swoich klientów i siebie nawzajem.