Przekładnia planetarna, zwana również przekładnią planetarną, to układ przekładni, w którym koła zębate znane jako przekładnie planetarne obracają się wokół jednego centralnego koła zębatego, zwanego kołem słonecznym. System ten przypomina orbity planet wokół Słońca, stąd nazwa systemu kół zębatych. Większość ludzi spotyka się z przekładnią planetarną każdego dnia podczas jazdy samochodem. System jest używany przez pojazdy z automatyczną skrzynią biegów do automatycznego przełączania między biegami.
Trzy główne elementy składają się na przekładnię planetarną. Pierwszym z nich jest koło zębate środkowe, zwane kołem słonecznym. Ta przekładnia obraca wszystkie biegi wokół siebie i znajduje się w samym środku całego systemu przekładni. Dalej są przekładnie planetarne. Każdy z nich jest ustawiony tak, aby koło słoneczne włączało się i obracało wszystkie koła planetarne jednocześnie. Wreszcie koło zewnętrzne lub pierścieniowe zawiera zarówno koła planetarne, jak i koła słoneczne, a koła planetarne obracają koło koronowe zgodnie z obracającym się kołem słonecznym.
W kole koronowym rowki lub zęby znajdują się wewnątrz, a nie na zewnątrz. Dzięki temu obracające się przekładnie planetarne mogą sprzęgać się i obracać koło koronowe od wewnątrz, dzięki czemu wszystko obraca się w tym samym czasie, a mimo to koło środkowe i koło koronowe mogą być nadal połączone jedną osią przez środek obu.
Przełożenia przekładni odgrywają główną rolę w działaniu układu przekładni planetarnej. W systemie takim jak ten z różnymi rozmiarami przekładni, stosunek między nimi określa prędkość i moc wytwarzaną przez system przekładni. Ile mocy otrzymuje samochód, zależy od współczynnika wejściowego, ilości dostarczanej mocy i współczynnika wyjściowego, ile mocy jest wypuszczane. To z kolei zależy od konstrukcji układu przekładni planetarnej i można nim manipulować do pewnego momentu, aby osiągnąć różne wyniki.
Najprościej rzecz ujmując, przełożenie jest wyrazem mniejszego koła słonecznego w porównaniu z większym kołem koronowym. Przekładnie planetarne służą po prostu do łączenia mniejszych i większych kół zębatych i nie odgrywają bezpośredniej roli w obliczaniu podstawowego przełożenia. Jeśli na przykład maszyna potrzebowała przełożenia 6 do 1 dla dwóch kół zębatych obracających się wokół tej samej osi, inżynier może umieścić koło słoneczne o rozmiarze 1/6 wielkości koła koronowego wewnątrz tego koła koronowego, a tym samym przełożenie dla ten system przekładni staje się 6:1.