Przepływ krwi pępowinowej zazwyczaj odnosi się do przepływu krwi przez pępowinę rozwijającego się płodu. Przez ten pępowisko krew krąży do i z ciała dziecka, aby przenosić tlen i inne składniki odżywcze do organizmu, a odpady z powrotem. System ten jest niezbędny dla zdrowia i życia rozwijającego się niemowlęcia, ponieważ wszystkie elementy niezbędne do życia są przenoszone przez pępowinę.
Przepływ krwi pępowinowej nie miesza się z przepływem krwi ciężarnej matki. Krew z płodu przepływa przez organizm, zaopatrując komórki w tlen, aż do wyczerpania. Zbiera również materiały odpadowe, takie jak dwutlenek węgla. Ta odtleniona krew trafia następnie do błony łożyska. Łożysko to płaski narząd, który zawiera kilka naczyń krwionośnych przymocowanych do ściany macicy.
W łożysku naczynia pępowiny i matki przeplatają się bardzo blisko siebie. Tlen z krwi matki dyfunduje do krwi pępowinowej, a odpady płodu dostają się w ten sam sposób do krwiobiegu matki. Pozwala to dziecku na otrzymywanie natlenionej krwi od matki, jednocześnie uwalniając odpady.
Przepływ krwi pępowinowej w ciele płodu różni się od przepływu krwi wewnątrz w pełni rozwiniętego niemowlęcia, które już się urodziło. Ponieważ płuca są nieczynne, nie potrzebują tak dużej ilości natlenionej krwi, aby kontynuować rozwój. Z tego powodu przepływ krwi omija płuca i wątrobę, która również jeszcze nie działa, poprzez otwór między lewą i prawą stroną serca. Otwór ten zamyka się wkrótce po urodzeniu, gdy niemowlę prawidłowo oddycha.
Ponieważ przepływ krwi pępowinowej jest liną życia płodu, problemy w systemie wymiany tlenu i usuwania odpadów między niemowlęciem a matką mogą być śmiertelne dla rozwijającego się niemowlęcia. Istnieje wiele problemów, które mogą wpływać na pępowinę lub łożysko. Najczęstsze problemy to odwarstwienie łożyska i wypadnięcie pępowiny, które są potencjalnymi przyczynami poronienia lub śmierci płodu.
W niektórych przypadkach łożysko przedwcześnie odrywa się od ściany macicy, całkowicie lub częściowo. Czasami, jeśli odwarstwienie jest częściowe, ciążę można uratować, jeśli łożysko jest nadal wystarczająco połączone, aby umożliwić prawidłowy przepływ krwi. Innym problemem, który czasami się pojawia, jest wypadanie lub ściśnięty sznur. Odnosi się to do sytuacji, gdy pępowina zostaje zawiązana, zapadnięta lub skręcona i uniemożliwia prawidłowy przepływ krwi.