Termin „przepływ funduszy” jest używany w ekonomii na kilka różnych sposobów, w tym przyglądając się ruchom w poszczególnych sektorach finansowych na poziomie krajowym, śledząc wyniki funduszy powierniczych i określając priorytety wydatkowania obligacji. Zamierzone znaczenie jest zazwyczaj jasne z kontekstu dyskusji. Przyjrzenie się przepływowi funduszy pod każdym względem może dostarczyć ważnych informacji na temat wyników gospodarczych i polityki, niezależnie od tego, czy chodzi o krajową działalność gospodarczą, czy o działalność pojedynczego funduszu.
W pierwszym sensie przepływ funduszy jest badany i omawiany przez narodowy bank centralny, a dane są publikowane wkrótce po zamknięciu każdego kwartału. Te liczby, znane również jako Z.1, są publikowane i obejmują dyskusje na temat zadłużenia, pożyczek i inwestycji. Ludzie mogą śledzić przepływ środków w czasie, aby zbadać trendy gospodarcze, a liczby z ostatniego kwartału mogą być ważnym wskaźnikiem kondycji gospodarczej. Ekonomiści, analitycy i decydenci z niecierpliwością czekają na dane dotyczące przepływu środków, aby mogli wykorzystać je w swojej pracy.
Drugie znaczenie odnosi się do przepływu pieniędzy do iz funduszu powierniczego. Służy do śledzenia zainteresowania inwestorów funduszem poprzez pomiar, kto inwestuje i ile pieniędzy wkładają do funduszu. Pokazuje również, na co sam fundusz przeznacza pieniądze, dostarczając ważnych informacji na temat strategii inwestycyjnej stosowanej przez zarządzającego funduszem. Przepływ środków może ujawnić, czy fundusz ma problemy, i może dostarczyć ważnych informacji o tym, dokąd według analityków zmierza rynek.
W rozumieniu obligacji komunalnej przepływ środków to oświadczenie omawiające sposób wykorzystania środków pozyskanych z obligacji. Oprócz przeznaczenia środków na projekt, na który była przeznaczona obligacja, rząd musi także odłożyć pieniądze na spłatę odsetek i pokrycie innych kosztów obsługi zadłużenia. Ponadto muszą oszczędzać środki i inwestować je, aby móc spłacić kapitał obligacji. Można przydzielić różne kwoty procentowe i należy przedstawić pełne oświadczenie, aby wykazać, że gmina angażuje się w planowanie finansowe, aby utrzymać spłatę obligacji w harmonogramie.
We wszystkich przypadkach informacje o przepływie środków są udostępniane publicznie. Ludzie mogą żądać oświadczeń, a także mogą je znaleźć publikowane w miejscach przeznaczonych dla ogółu społeczeństwa.