Przepuszczalność naczyń określa zdolność cząsteczek do przechodzenia przez naczynia krwionośne i docierania do tkanek. Cienka warstwa komórek tworzących naczynia, zwana śródbłonkiem, reguluje wielkość cząsteczek gazu, składników odżywczych i wody, które mogą przenikać tkankę. Na przykład przepuszczalność cząsteczek tlenu i dwutlenku węgla umożliwia łatwe przejście przez śródbłonek. Większe cząsteczki, takie jak woda i substancje rozpuszczalne w wodzie, nie mogą przenikać przez ściany naczyń krwionośnych. Cząsteczki te polegają na maleńkich porach w wąskich stawach naczyń krwionośnych, aby dotrzeć do tkanki.
Kilka czynników określa przepuszczalność molekularną, która obejmuje złożone interakcje substancji chemicznych w ludzkim ciele. Naukowcy odkryli peptyd zidentyfikowany jako czynnik wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF) jako główny wyznacznik przepuszczalności naczyń. Działa poprzez dopaminę, neuroprzekaźnik w mózgu, blokując lub umożliwiając cząsteczkom przyleganie do ścian naczyń krwionośnych.
VEGF jest powiązany z rakiem, ponieważ może stymulować receptory komórkowe i zwiększać przepuszczalność naczyń nowotworowych do tkanek i krwiobiegu. Naukowcy uważają, że hamowanie tego peptydu może zapobiec rozprzestrzenianiu się nowotworu przez krew. Może również zapobiegać gromadzeniu się płynu wokół serca, gdzie dopamina reguluje również przepuszczalność płynu w tętnicach.
Badania na zwierzętach z użyciem pewnych przeciwciał wykazują pewną kontrolę przepuszczalności w raku okrężnicy, mózgu i piersi. Testy te wykorzystywały obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego i barwnika (MRI) do pomiaru liczby komórek rakowych, które przekroczyły barierę krew/mózg. Naukowcom udało się zmienić ruch komórek rakowych przez ściany naczyń krwionośnych.
Badania nad przepuszczalnością naczyń pomogły również w opracowaniu leków zdolnych do przekraczania bariery krew/mózg w leczeniu chorób. Naukowcy początkowo odkryli, że przerwanie tej bariery otworzyło drogę do przedostawania się innych toksyn do krwiobiegu. Doprowadziło to do odkrycia środków chemioterapeutycznych zdolnych do selektywnego przekraczania bariery tylko tam, gdzie istnieje nowotwór.
Zastosowanie ciepła może zwiększyć przepuszczalność naczyń w miejscach guza. Hipertermia zwiększa rozmiar porów w naczyniach krwionośnych, które zasilają guzy, co może umożliwić przenikanie leków wrażliwych na ciepło do nowotworu złośliwego. Wraz z rakiem, zwiększenie przepuszczalności naczyń przez leki może być skuteczne w leczeniu cukrzycy, zapalenia stawów i chorób serca.