Przestarzałe zapasy to termin używany do opisania produktów, które znajdują się na koniec okresu, w którym można je sprzedać lub w inny sposób wygasły. Ten rodzaj inwentarza jest również czasami określany jako „nadmiar zapasów” lub „martwy inwentarz”. Na przykład kalendarze wydrukowane na rok 2010 stają się przestarzałymi inwentarzem pod koniec grudnia tego roku. Jednak kalendarze mogą być postrzegane jako przestarzałe już w lutym, a nawet pod koniec stycznia, ponieważ większość ludzi kupuje swoje roczne kalendarze pod koniec roku zamykającego lub całkiem blisko początku nowego roku. Do samego końca roku, na który są przeznaczone kalendarze, są one jednak całkowicie przestarzałe.
Firmy starają się unikać nadmiernych zapasów dzięki prognozom sprzedaży. Na większości rynków naturalnie wystąpią nadwyżki, ale istnieje nadzieja, że te nadwyżki są niewielkie i można je zrekompensować ceną większości sprzedawanego produktu. Innym sposobem na uniknięcie przestarzałych zapasów jest planowanie sprzedaży tak, aby zapasy przemieszczały się szybciej po obniżonej cenie, zanim staną się całkowicie przestarzałe.
Tempo, w jakim zapasy stają się przestarzałe, jest zwykle określane przez branżę. Na przykład branża modowa działa sezonowo. Pod koniec jednego sezonu pojawia się nowa odzież, a odzież z poprzedniego sezonu jest sprzedawana z rabatem. Do czasu, gdy odzież ma trzy lub cztery sezony, zwykle uważa się ją za przestarzałą. W niektórych przypadkach te buty, odzież i akcesoria będą sprzedawane za pośrednictwem alternatywnych źródeł, takich jak dyskontowe sieci odzieżowe.
Duże ilości nadmiernych zapasów mogą oznaczać ogromne straty dla firmy, dlatego kierownictwo poświęca tak dużo czasu na upewnienie się, że kupowana lub produkowana jest odpowiednia ilość zapasów. Co więcej, raporty o dużych ilościach przestarzałych zapasów często służą jako sygnały ostrzegawcze dla inwestorów i dlatego mogą zagrażać stabilności firmy. Duża ilość nadmiaru zapasów może być sygnałem ostrzegawczym o złym procesie inwentaryzacji, błędnych prognozach popytu, a także słabościach produktu. Jeśli na przykład produkt otrzymuje bardzo złe recenzje i jest negatywnie oceniany przez konsumentów, może istnieć duża ilość przestarzałych zapasów. Ten rodzaj problemu jest często wynikiem złej jakości produktu.