Przetwarzanie słuchowe to termin używany do opisania tego, co mózg robi w celu analizy dźwięku lub tego, co postrzega jako dźwięk, i przetłumaczenia go na zrozumiały język. Zdolność rozumienia i wytwarzania znaczących dźwięków mowy jest wyłącznie ludzką umiejętnością. Dźwięk dostaje się do ludzkiego ucha jako fala energii i jest zamieniany na informację elektryczną, która może być wykorzystana przez mózg. Naukowcy wciąż badają, jak działa ten system i jakie czynniki powodują załamanie procesów.
Centralny słuchowy układ nerwowy jest układem skomplikowanym. Badania wykazały, że większość przetwarzania języka u większości ludzi odbywa się w lewej półkuli mózgu. Skomplikowana sieć obwodów neuronowych znajdujących się głęboko w mózgu pomaga odróżnić hałas od języka. System ten jest wysoce przystosowalny do zmian spowodowanych urazami lub środowiskiem. Mózg jest w stanie nawiązać nowe połączenia i sieci, aby obejść uszkodzone obszary.
Problemy z przetwarzaniem słuchowym to nie to samo, co zaburzenia słuchu. Osoba z wadą słuchu nie jest w stanie prawidłowo odbierać fal dźwiękowych. I odwrotnie, mózg nie interpretuje prawidłowo fal dźwiękowych u osoby z zaburzeniami słuchu. Na przykład małe dziecko z zaburzeniem może nie słyszeć różnicy między dźwiękami w słowach „nietoperz” i „to”.
Do opisu tego problemu używa się wielu terminów. Można to nazwać zaburzeniem centralnego przetwarzania słuchowego (CAPD) lub po prostu zaburzeniem przetwarzania słuchowego. Inne opisane sposoby to problemy z percepcją słuchową, głuchota na słowa i deficyt rozumienia słuchowego.
Zaburzenia przetwarzania słuchowego mogą być trudne do zdiagnozowania. Dziecko z problemem przetwarzania słuchowego czasami wydaje się po prostu zdezorientowane. To jest dziecko, które podniesie kota, gdy zostanie poproszone o znalezienie czapki. Często nazywa się ją ukrytą niepełnosprawnością, ponieważ jej skutki można łatwo pomylić ze skutkami innych problemów, takich jak problemy z uwagą, problemy ze słuchem i uporem. Rozpoznanie zaburzeń przetwarzania słuchowego zwykle wymaga usług doświadczonego audiologa, który może ocenić funkcję słuchu, a także logopedy, który może ocenić zdolności językowe.
Dostępnych jest kilka strategii pomocy dzieciom i dorosłym z zaburzeniami przetwarzania słuchowego. W sytuacjach klasowych niektórzy uczniowie uważają za pomocne korzystanie z aparatów słuchowych, które są bezprzewodowo połączone z mikrofonem noszonym przez nauczyciela. Ogranicza to mylące dźwięki tła. Istnieją również specjalistyczne programy szkolenia fonetycznego, które mają pomóc ludziom nauczyć się rozróżniać dźwięki mowy. Ten proces nazywa się treningiem słuchowym.