Przewlekła hiperwentylacja to fizyczny akt ciągłego wdychania większej ilości powietrza niż wymaga organizm. Nazywa się to również nadmiernym oddychaniem. Zespół hiperwentylacji (HVS) to uporczywy stan, który wynika z braku regulacji oddechu po pojedynczym epizodzie hiperwentylacji. Nie jest znana, pojedyncza przyczyna HVS, chociaż wtórne warunki psychologiczne lub fizjologiczne mogą przyczyniać się do rozwoju ostrych i przewlekłych przypadków HVS. Leczenie przewlekłego HVS często wymaga przeszkolenia oddechowego i skierowania do specjalisty, takiego jak terapeuta lub psychiatra.
Normalne wzorce oddychania sprzyjają równowadze poziomu tlenu i dwutlenku węgla we krwi. Szybki, płytki oddech związany z hiperwentylacją obniża poziom dwutlenku węgla we krwi, prowadząc do kwasicy oddechowej i zwężenia naczyń krwionośnych. Kiedy naczynia krwionośne są zwężone, natleniona krew nie może dotrzeć do mózgu, upośledzając funkcjonowanie układu nerwowego i krążenia. Przywrócenie równowagi poziomów tlenu i dwutlenku węgla we krwi jest niezbędne do prawidłowej regulacji wielu układów organizmu.
Większość przypadków hiperwentylacji jest wywoływana przez lęk wynikający ze stresującego lub traumatycznego wydarzenia lub sytuacji. Wtórne warunki fizyczne, takie jak infekcja, zawał serca i astma, mogą powodować płytki oddech, powodując nieregularny wzorzec oddychania. Zaburzenia psychiczne, takie jak agorafobia, mogą przyczyniać się do wystąpienia objawów przewlekłej hiperwentylacji. Osoby z przewlekłym zespołem hiperwentylacji będą wykazywać nawracające objawy, ustalające schemat występowania — na tym polega przewlekły aspekt problemu. W ciężkich przypadkach przewlekłej hiperwentylacji u osoby mogą wystąpić deficyty neurologiczne, takie jak zmiany wzroku lub upośledzenie funkcjonowania umysłowego.
Konwencjonalne leczenie hiperwentylacji polega na przywracaniu dwutlenku węgla do krwiobiegu. Można to osiągnąć, oddychając do małej, papierowej torby. Papierowa torba może być skuteczna na krótką metę jako narzędzie interwencyjne, ale może spowodować ponowne wprowadzenie zbyt dużej ilości dwutlenku węgla do krwiobiegu, jeśli będzie używana przez zbyt długi czas. Odpowiednio trenowane, promowanie głębokich, powolnych oddechów brzusznych pozwoli osiągnąć ten sam cel, co papierowa torba.
W przypadku wystąpienia epizodów hiperwentylacji należy zwrócić się o pomoc lekarską, ponieważ inne diagnozy mogą nieść te same objawy. Osoby w trakcie epizodu mogą odczuwać ucisk w klatce piersiowej lub ból, zawroty głowy lub drętwienie twarzy lub kończyn. Leczenie epizodów hiperwentylacji zależy od ciężkości epizodu i eliminacji wtórnych lub podstawowych stanów. Aby złagodzić natychmiastowe objawy, leczenie może obejmować stosowanie leków, wspomagane oddychanie, uciskanie klatki piersiowej w celu przywrócenia normalnego wzorca oddychania lub, w ciężkich przypadkach, sedację. Opcje łagodzenia objawów przewlekłej hiperwentylacji mogą obejmować ponowne trenowanie oddychania, ćwiczenia relaksacyjne i terapię rozmową.