Przewód Botalli, znany również jako przewód tętniczy, jest jednym z trzech małych przejść lub przetok w sercu rozwijającego się płodu. Łączy tętnicę płucną z łukiem aorty, pozwalając krwi ominąć rozwijające się płuca płodu. Sygnały biologiczne powodują zamknięcie przewodu Botalli wkrótce po urodzeniu. Jeśli zastawka nie zamknie się, wynikiem jest potencjalnie poważna, ale uleczalna wrodzona wada serca, zwana przetrwałym przewodem tętniczym.
Nazwany na cześć XVI-wiecznego włoskiego lekarza Leonarda Botallo, przewód Botalli umożliwia przepływ krwi płodu z prawej komory serca do aorty bez przechodzenia przez skompresowane płuca. Podczas gdy płód rozwija się w macicy, płuca pozostają ściśnięte. Przewód Botalli umożliwia trening i wzmocnienie prawej komory bez narażania jej na opór niedojrzałych płuc.
Wraz z pierwszym oddechem niemowlęcia zaraz po urodzeniu ma miejsce szereg efektów biologicznych, które sygnalizują koniec przewodu Botalli. Kapilary płucne otwierają się, powodując, że ciśnienie w tętnicy płucnej po raz pierwszy w rozwoju niemowlęcia spada poniżej ciśnienia w aorcie. Płuca uwalniają peptyd zwany bradykininą, który obniża ciśnienie krwi, powodując odpływ krwi z przewodu Botalli. Spadek poziomu prostaglandyn wcześniej dostarczanych przez matkę powoduje kurczenie się komórek mięśni gładkich w ścianach przejścia. Kanał całkowicie uszczelnia się w ciągu dwóch tygodni po urodzeniu.
Jeśli przewód Botalli nie zostanie zamknięty, wynikająca z tego wrodzona wada serca jest znana jako przetrwały przewód tętniczy. W przetrwałym przewodzie tętniczym otwarty lub „opatentowany” przewód umożliwia dalszy przepływ krwi między tętnicą płucną a aortą. Przetrwały przewód tętniczy występuje częściej w przypadku porodów przedwczesnych niż u dzieci donoszonych z powodu niedorozwiniętego serca i płuc wcześniaków.
Łagodne do umiarkowanych przypadki przetrwałego przewodu tętniczego mogą wykazywać niewiele objawów oprócz szmeru w sercu, który jest również objawem wielu innych schorzeń. W rezultacie stan może pozostać niezdiagnozowany do kilku lat w dzieciństwie. Jednak ciężkie przypadki przetrwałego przewodu tętniczego mogą objawiać się objawami zagrażającymi życiu, takimi jak trudności w oddychaniu i brak przyrostu masy ciała.
Bez leczenia przetrwały przewód tętniczy może rozwinąć się w nadciśnienie płucne, arytmię lub zastoinową niewydolność serca. Istnieją jednak farmaceutyczne i chirurgiczne możliwości leczenia przetrwałego przewodu tętniczego, które prowadzą do całkowitego i prawidłowego zamknięcia przewodu Botalli. Indometacyna i ibuprofen, dwa leki często przepisywane na tę chorobę, działają poprzez hamowanie syntezy prostaglandyn. Wcześniaki szczególnie dobrze reagują na tę metodę zamykania.