Psychoterapia eklektyczna nie jest szkołą psychoterapii jako taką, ale raczej wykorzystaniem szerokiej gamy narzędzi lub technik, które lepiej przysłużyłyby się rozwiązywanemu problemowi. Podczas gdy w przeszłości terapeuci częściej kierowali się jedną teorią i praktyką z wyłączeniem wszystkich innych, obecnie wielu terapeutów podpisuje się pod psychoterapią eklektyczną, aby mieć swobodę wyboru narzędzi, które najlepiej odpowiadają potrzebom pacjenta, a nie dopasowanie pacjenta do teorii. Jest to elastyczne podejście, które wymaga gruntownej znajomości różnych rodzajów psychoterapii.
Psychoterapia to zastosowanie pewnych technik w celu zmiany dysfunkcjonalnego zachowania, uczuć, myśli lub nawyków. Z biegiem lat rozwinął się szeroki zakres podejść i teorii psychoterapeutycznych, z wykładniczym wzrostem w ciągu ostatnich 30 lat. Teorie stają się coraz bardziej wyspecjalizowane i niektórzy terapeuci uważają, że jedno podejście jest najlepsze. Inni jednak z zadowoleniem przyjmują wzrost różnorodności, ponieważ daje im więcej materiału do wyboru w zależności od potrzeb pacjenta.
Psychoterapeuta eklektyczny potrafi wyciągnąć różne narzędzia lub techniki z różnych podejść i dostosować je do swoich potrzeb. Jednak jednym z zarzutów pod adresem psychoterapii eklektycznej jest to, że w ciągu kilku miesięcy nie jest możliwe pełne zrozumienie szczegółów psychologicznego podejścia. Potrzeba wielu lat, aby stać się ekspertem w danej szkole myślenia lub podejścia, dlatego podejrzewano, że psychoterapia eklektyczna była faworyzowana przez terapeutów, którzy nie byli biegli w żadnym z rodzajów psychoterapii.
W przeszłości terapeuci byli bardzo przywiązani do jednej szkoły myślenia, której bronili jako jedynego sposobu leczenia lub leczenia dysfunkcyjnego zachowania. Behawioryści uważają, że zachowanie jest wyuczone i dlatego można się go oduczyć poprzez użycie wzmocnienia. Kognitywiści wolą pracować nad wzorcami myślowymi, które ich zdaniem prowadzą do niepożądanych lub niepożądanych zachowań. Psychoanalitycy śledzą prace Freuda, który podkreślał moc nieświadomego umysłu. To tylko kilka przykładów różnych rodzajów psychoterapii.
Psychoterapia eklektyczna ustąpiła miejsca bardziej nowoczesnemu podejściu zwanemu psychoterapią integracyjną. Ten rodzaj psychoterapii również faworyzuje stosowanie różnych podejść, ale są one używane razem, aby poradzić sobie z problemem, a nie tylko wybierać części, które są wygodne lub przydatne w danym momencie. Teorie są integrowane, a koncepcje wykorzystywane selektywnie, ale stopniowo i tylko wtedy, gdy okażą się skuteczne.