VO2 max, znany również jako maksymalna moc tlenowa lub wydolność tlenowa, jest definiowany jako pomiar największej ilości tlenu, jaką człowiek może zużyć podczas najcięższych ćwiczeń. Gdy intensywność ćwiczeń wzrasta, ale ilość zużytego tlenu pozostaje taka sama, VO2 max został osiągnięty. Ta maksymalna wydolność tlenowa jest często używana jako predyktor wyników sportowych, ale nie może być bezpośrednio skorelowana z sukcesem. Na przykład maratończyk z wysokim pułapem tlenowym niekoniecznie prześcignie swoich konkurentów z niższymi poziomami, ponieważ maksymalna prędkość biegu, przy której każdy osiąga maksimum, może być inna.
V w VO2 oznacza tempo wentylacji. Ten pomiar jest wyrażony w mililitrach zużytego tlenu na kilogram masy ciała na minutę. Również termin jest poprawnie napisany z dolnym indeksem O2 dla tlenu, ale większość publikacji po prostu wymienia go jako O2 dla wygody.
VO2 max można również zmierzyć na podstawie powierzchni ciała. Może to spowodować większą różnicę w wynikach między populacją ogólną a wytrenowanymi sportowcami niż w przypadku stosowania wagi. Wydolność tlenowa również różni się w zależności od płci, ponieważ mężczyźni zwykle zużywają 20 do 25 procent więcej tlenu przy maksymalnym wysiłku niż kobiety; jednak różnica ta zbliża się do około 10 procent porównując elitarnych sportowców.
Testy stosowane do pomiaru VO2 max są zwykle szacunkowe, ponieważ znalezienie dokładnej liczby wymaga sprzętu do pomiaru składu gazu wdychanego i wydychanego powietrza podczas testu wysiłkowego. Typowym przykładem testu używanego do oszacowania mocy aerobowej jest 12-minutowy bieg Coopera. Test to rozgrzewka, po której następuje 12 minut ciągłego biegania po torze o znanej odległości. Po upływie 12 minut przebyty dystans jest mnożony przez 0.0225 dla metrów lub 0.0206 dla jardów. Następnie od tej liczby odejmuje się 11.3; wynik to szacunkowy pułap tlenowy.
Aby zwiększyć VO2 max, zaleca się regularne ćwiczenia aerobowe, chociaż wyniki różnią się znacznie dla różnych grup wiekowych, a także dla różnych płci. Wykazano, że krótkie serie lub treningi interwałowe mają niewielki lub żaden wpływ na zwiększenie maksymalnego poboru tlenu. Pułap tlenowy może być doskonałym wskaźnikiem wyników sportowych i ogólnego stanu zdrowia i jest często używany jako wymóg testu fizycznego dla służb policyjnych i innych agencji, które wymagają wysokiego stopnia sprawności fizycznej.