Testy VO2 max służą do określenia maksymalnej ilości tlenu, jaką organizm sportowca może zużyć podczas intensywnej, długotrwałej aktywności fizycznej. Sportowcy dążą do zwiększenia swoich wyników w zakresie pułapu tlenowego, aby poprawić wytrzymałość i wytrzymałość, a w celu określenia, jakiej poprawy potrzebuje sportowiec, stosuje się testy pułapu tlenowego. Chociaż testy VO2 max mogą się różnić w zależności od sportu, ogólna koncepcja jest taka sama: zmierz tętno danej osoby, podnieś tętno do najbardziej optymalnego tempa treningu, utrzymuj ćwiczenie przez ustalony czas i zmierz ile tlenu jest używane.
Najpopularniejsza wersja testów VO2 max obejmuje sportowca biegającego na bieżni lub jeżdżącego na rowerze. Sportowiec jest podłączony do maski, która mierzy spożycie tlenu poprzez zbieranie wydychanego dwutlenku węgla do worka lub pojemnika podczas trwania testu. Zawodnik musi być w dość dobrej formie, aby wykonać test, ponieważ jest on rygorystyczny i daje zawodnikowi wyniki powyżej swojego normalnego szczytu. Podczas gdy sportowiec biega lub jeździ na rowerze, trener będzie czuwał, aby zmierzyć czas testu, a także zwiększyć intensywność treningu z umiarkowanej do maksymalnej. Pod koniec testu używane jest specjalne narzędzie do pomiaru ilości tlenu zużytego podczas szczytu ćwiczenia.
Ponieważ ta wersja testów pułapu tlenowego może być kosztowna ze względu na sprzęt i siłę roboczą, istnieje prostszy test, który może tylko pomóc oszacować pułap tlenowy. Test Balke został opracowany przez Bruno Balke, aby pomóc biegaczom w określeniu ich własnego pułapu tlenowego. Test jest zwykle wykonywany na zewnątrz w bezwietrzny dzień, ale można go również wykonać w pomieszczeniu na bieżni. Biegacz będzie biec ze stałą prędkością, tak mocno i szybko, jak to możliwe, przez piętnaście minut. Trener zwykle stoi w pobliżu, aby upewnić się, że biegacz utrzymuje twarde i szybkie tempo. Trener odnotuje również dystans, jaki biegacz przebył w ciągu tych piętnastu minut.
Po zakończeniu testu do określenia pułapu tlenowego biegacza używane jest równanie matematyczne. Chodzi o to, że VO2 max biegacza będzie wzrastać w kolejnych okresach testowych, gdy biegacz trenuje, aby zwiększyć VO2 max. Postęp określa się mierząc dystans pokonany podczas piętnastominutowego treningu. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli biegacz pokonuje więcej dystansu podczas biegu, VO2 max się poprawia. Trener używa równania matematycznego, aby poprzeć tę hipotezę, chociaż ten test może tylko oszacować, jak bardzo biegacz naprawdę się poprawia.