Queso fresco to tradycyjny meksykański ser, który jest częstym składnikiem wielu dań. Ser jest kwintesencją kuchni meksykańskiej i jest często dostępny na meksykańskich targach i sklepach spożywczych. W Meksyku queso fresco jest często serem z surowego mleka, ale w Stanach Zjednoczonych ser jest wytwarzany z mleka pasteryzowanego, ze względu na obawy o bakterie w surowym mleku. Oba sery zachowują się nieco inaczej, przy czym ser amerykański jest bardziej podatny na topnienie.
W języku hiszpańskim nazwa sera oznacza „ser świeży”. Klasyczne queso fresco jest śnieżnobiałe, bardzo miękkie, wilgotne i łagodne w smaku. Ser jest również dość kruchy, dzięki czemu idealnie nadaje się do rozdrabniania potraw, takich jak sałatki i enchilady. Kremowy ser jest również używany jako nadzienie w wielu meksykańskich potrawach. Po podgrzaniu zmięknie i stanie się kremowy, ale nie topi się.
Ser jest zawsze wytwarzany z mleka krowiego i można go porównać do sera rolniczego lub sera doniczkowego. Aby zrobić queso fresco, mleko jest zsiadłe, solone i lekko sprasowane. Proces dojrzewania sera jest bardzo krótki, zwykle nie dłuższy niż kilka dni, po czym ser jest wysyłany na rynek. Tradycyjne queso freso jest dobre przez około pięć dni, chociaż wiele mleczarni dodaje stabilizatory i nieco inaczej obchodzi się z serem, aby wydłużyć okres przydatności do spożycia.
Ponieważ queso fresco jest najlepszy, gdy jest jak najświeższy, najlepiej kupić ser w dniu, w którym ma być użyty. Można go przechowywać w lodówce zawinięty przez kilka dni, ale zacznie tracić konsystencję i smak. Oprócz tego, że jest używany w meksykańskich potrawach, które wymagają tego sera, może być również używany jako inne łagodne sery kruche w potrawach innych narodów.
W Stanach Zjednoczonych udokumentowano przypadki zachorowań na pasteryzowane fresco queso, z którymi producent obchodził się niewłaściwie. To ilustruje potencjalne niebezpieczeństwo, które może czaić się w każdym jedzeniu, o które nie dba się z szacunkiem. Staraj się kupować wszystkie sery z renomowanych mleczarni, które są kontrolowane przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych lub podobne międzynarodowe agencje regulacyjne. W większości krajów ser musi być oznakowany numerem zakładu, w którym został wyprodukowany, aby umożliwić konsumentom sprawdzenie danych z kontroli bezpieczeństwa w tym zakładzie.