Rachunkowość zarządcza to wyspecjalizowany podzbiór rachunkowości, skupiający się na wewnętrznych potrzebach przedsiębiorstw. Podczas gdy rachunkowość finansowa koncentruje się na raportowaniu zewnętrznym i historii, rachunkowość zarządcza koncentruje się na bieżących informacjach i potrzebach wewnętrznego kierownictwa. Rachunkowość zarządcza i finansowa współpracują ze sobą, aby zapewnić kierownictwu i użytkownikom zewnętrznym wymagane informacje. Często komputerowy system zarządzania zasila komputerowy system finansowy, zapewniając użytkownikom i interesariuszom pełne informacje o kosztach.
Popularna w środowiskach produkcyjnych rachunkowość zarządcza skupia się na przypisywaniu kosztów do procesów. Zamiast zajmować się debetami i kredytami, rachunkami lub sprawozdaniami finansowymi, jak robi to rachunkowość finansowa, ten styl księgowania określa ilościowo szczegóły, kontrolę jakości i oczekiwania. Rachunek kosztów jest jedną z głównych zasad rachunkowości zarządczej. Służy do określania budżetów, kosztów i rentowności produktów lub działów.
Rachunek kosztów zajmuje się 3 głównymi obszarami. Pierwszy to surowce, czyli zasoby potrzebne do skompletowania produktu. Może to obejmować na przykład koszty skóry i drewna do budowy mebla. Praca, czyli pensje pracowników pracujących nad procesem, to drugi obszar i obejmuje on koszt stolarza budującego mebel. Trzecie to koszty pośrednie, znane również jako „narzuty”; obejmowałoby to koszt ubezpieczenia od odpowiedzialności cywilnej w zakładzie.
Rachunek kosztów standardowych obejmuje koncepcje kosztów stałych i zmiennych, ponieważ przeprowadzana jest analiza w celu określenia, w jaki sposób koszty zmienne wpływają na koszt produktu, z wyłączeniem kosztów stałych i odwrotnie. Budżety są tworzone na podstawie standardowych kosztów, a odchylenia są identyfikowane i analizowane. Jest to popularne narzędzie wykorzystywane przez wiele zakładów produkcyjnych i innych przedsiębiorstw.
Innym sposobem spojrzenia na zarządzanie i księgowanie kosztów jest użycie rachunkowości opartej na działaniach, znanej również jako ABC. Ta metoda próbuje zmierzyć rzeczywiste koszty działalności w celu przypisania kosztów pośrednich do produktów. Wdrożenie tego systemu jest zwykle kosztowne, ponieważ czynności i sposoby pomiaru mogą się znacznie różnić.
Większość procesów rachunkowości zarządczej jest wykonywana przy użyciu systemów komputerowych, które są w stanie obsłużyć duże ilości danych i uczynić je użytecznymi dla użytkowników. Systemy komputerowe i dział informatyki (IT) są bardzo ważne w rachunkowości zarządczej. Z tym znaczeniem wiążą się wydatki związane z działem IT; dlatego przejrzystość kosztów IT jest częścią rachunkowości zarządczej. Istnieje potrzeba mierzenia i kontrolowania kosztów IT w taki sam sposób, jak inne procesy.