Rachunkowość zarządcza to wewnętrzna funkcja biznesowa odpowiedzialna za alokację kosztów biznesowych do towarów lub usług wytwarzanych przez firmy oraz analizę innych informacji finansowych wynikających z operacji biznesowych. Ta metoda rozliczania jest również określana jako rachunek kosztów. Rachunek kosztów to specyficzny proces przypisywania surowców, robocizny i kosztów ogólnych do produktów konsumenckich. Rachunkowość zarządcza często rozszerza tę funkcję o prognozowanie, budżetowanie i ocenę rentowności bieżącej działalności biznesowej.
Proces alokacji kosztów stosowany w wewnętrznych procesach rachunkowości zarządczej nie jest zgodny z żadnymi standardami ani wytycznymi rachunkowości. Firmy zwykle mają możliwość alokacji kosztów przy użyciu różnych metod, takich jak kalkulacja kosztów pracy, kalkulacja kosztów procesów, kalkulacja kosztów przerobu lub kalkulacja kosztów działań. Te metody alokacji są stosowane w oparciu o rodzaj towaru lub usługi produkowanej przez firmę oraz ilość zasobów ekonomicznych zawartych w każdym produkcie. Gdy firmy zgłaszają kwoty zapasów w zewnętrznych sprawozdaniach finansowych, muszą stosować metodę kalkulacji kosztów absorpcyjnych zgodnie z uznanym standardem, takim jak ogólnie przyjęte zasady rachunkowości (GAAP) w Stanach Zjednoczonych.
Rachunek kosztów absorpcji dotyczy wszystkich bezpośrednich kosztów produkcji towarów lub usług do poszczególnych produktów. Stałe koszty produkcji nie są jednak uwzględniane w wartości zapasów wykazanych w sprawozdaniu finansowym, ponieważ są one uważane za koszty okresu zgodnie z zasadami rachunkowości zarządczej. Koszty okresu są ujmowane w sprawozdaniu finansowym tylko w okresie obrachunkowym, w którym powstały, a nie w momencie produkcji towarów.
Rachunkowość zarządcza zajmuje się również prognozowaniem wielkości sprzedaży lub nowych możliwości biznesowych, które firmy mogą osiągnąć działając w środowisku biznesowym. Księgowi zarządcy wykorzystują techniki statystyczne, takie jak drzewa decyzyjne, teoria gier, obliczenia wartości bieżącej netto lub szereg innych metod ilościowych lub jakościowych podczas tworzenia prognoz ekonomicznych.
Powszechnym narzędziem zarządczym tworzonym w procesie księgowości zarządczej jest budżet firmy. Budżety są powszechnie używane do planowania i przeglądu różnych operacji biznesowych. Poszczególne budżety mogą obejmować budżety gotówkowe, sprzedaży lub produkcji, które zawierają szczegółowe informacje dla każdej z tych funkcji księgowych. Budżety produkcyjne są często podzielone na standardowy lub elastyczny format budżetu. Standardowy proces budżetowy pomaga księgowym zarządzającym określić, gdzie wystąpiły odchylenia podczas procesu produkcyjnego i czy odchylenia te są korzystne, czy niekorzystne. Budżety te umożliwiają procesowi rachunkowości zarządczej tworzenie przyszłych budżetów, które mogą zawierać dokładniejsze informacje niż poprzednie budżety produkcyjne.
Elastyczne budżety pozwalają na zwiększenie lub zmniejszenie ilości produkowanych przez firmę elementów. Zamiast skupiać określoną kwotę pieniężną na procesach produkcyjnych, elastyczne budżety mogą pozwolić na niewielki zakres dopuszczalnych odchyleń w procesie budżetowym. Te odchylenia mogą odpowiadać za zmiany w wielkości sprzedaży, zużyciu surowców i zwiększonych kosztach pracy, które mogą wystąpić podczas normalnej działalności biznesowej.