Radiochirurgia stereotaktyczna to procedura medyczna stosowana w leczeniu guzów mózgu, a także niektórych innych nieprawidłowości mózgu. Radiochirurgia stereotaktyczna nie jest właściwie rodzajem operacji; jest to rodzaj radioterapii, która polega na dostarczaniu wysokiej dawki promieniowania. To promieniowanie jest bardzo konkretnie ukierunkowane na guza mózgu lub inne nieprawidłowości. Ta procedura jest preferowaną alternatywą dla chirurgii otwartej, ponieważ jest znacznie mniej inwazyjna i pozwala uniknąć możliwych powikłań operacji mózgu.
Radiochirurgia stereotaktyczna jest stosowana głównie w leczeniu łagodnych i złośliwych guzów mózgu. Ponadto zabieg może leczyć wady naczyń krwionośnych oraz zaburzenia czynnościowe mózgu, takie jak neuralgia nerwu trójdzielnego, która powoduje silny ból nerwu trójdzielnego. W przyszłości zabieg ten może być również przydatny w leczeniu schorzeń mózgu, takich jak choroba Parkinsona i epilepsja.
Podstawowym elementem wyposażenia używanym w tej procedurze jest narzędzie zwane Gamma Knife®. To narzędzie służy do skupiania około 200 wiązek promieni gamma w docelowym obszarze mózgu. Gamma Knife® skupia wiązki promieniowania na docelowym obszarze w trzech wymiarach, umożliwiając zastosowanie promieniowania wysokoenergetycznego, które jest tak precyzyjnie ukierunkowane, że otaczające obszary zdrowej tkanki są prawie całkowicie nietknięte. Ten sprzęt jest obsługiwany przez radioterapeutę, zwykle przy pomocy neurochirurga lub onkologa.
Podobnie jak w przypadku innych rodzajów radioterapii, celem radiochirurgii stereotaktycznej jest zmniejszenie guza, a nie jego usunięcie, jak w prawdziwej chirurgii. Radioterapia uszkadza DNA komórek nowotworowych, powodując, że komórki przestają się rozmnażać. W końcu guz zaczyna się kurczyć. W większości przypadków nowotwory złośliwe kurczą się szybciej niż nowotwory łagodne; złośliwy guz mózgu może się skurczyć w ciągu zaledwie kilku miesięcy, podczas gdy łagodny guz może zmniejszyć się w ciągu jednego do dwóch lat.
Radiochirurgia stereotaktyczna jest zabiegiem ambulatoryjnym, który zazwyczaj wymaga pobytu w szpitalu około dwunastu godzin. Cała procedura obejmuje rezonans magnetyczny i tomografię komputerową w celu określenia dokładnej lokalizacji i wielkości guza, a następnie radioterapię. Podczas zabiegu pacjent nosi aluminiową ramę głowy, która zapewnia unieruchomienie głowy i dokładne skupienie wiązek promieniowania na guzie. Zabieg stereotaktyczny Gamma Knife® jest całkowicie bezbolesny i trwa od jednej do czterech godzin.
Po zakończeniu zabiegu usuwa się oprawę głowy, a pacjent może odpocząć przed opuszczeniem szpitala. Niewielki ból głowy jest normalny po tej procedurze i można go leczyć za pomocą leków przeciwbólowych. W ciągu najbliższych kilku tygodni prawdopodobnie wystąpią pewne skutki uboczne. Należą do nich sucha, swędząca, wrażliwa skóra w miejscu zabiegu, wypadanie włosów w miejscu zabiegu oraz zmęczenie. Inne możliwe krótkotrwałe skutki uboczne to problemy z jedzeniem, połykaniem lub trawieniem pokarmu, bóle głowy, nudności, wymioty i biegunka.