Rak oskrzeli jest formą raka płuc, która atakuje przede wszystkim oskrzela. Rurki oskrzelowe, zwane również oskrzelami, to cienkie kanały, które łączą tchawicę z płucami i ułatwiają wdychanie tlenu i wydychanie dwutlenku węgla. Rak zwykle rozwija się jako guz oskrzeli, ale może rozciągać się na inne obszary ciała i uniemożliwiać prawidłowe funkcjonowanie dotkniętych obszarów.
Jednym z pierwszych objawów tego typu nowotworu jest uporczywy kaszel. Gdy guzy nowotworowe rosną na oskrzelach, mogą powodować kaszel krwi i śluzu. Ponieważ oskrzela stanowią dużą część procesu oddechowego, rak może powodować duszność, ponieważ guzy mogą powodować częściową niedrożność między tchawicą a płucami.
Rak oskrzeli nie ma do końca udowodnionej przyczyny. Palenie papierosów lub wystawienie na działanie dymu przez dłuższy czas może znacznie zwiększyć ryzyko zachorowania na rakowe guzy oskrzeli. Osoby, które nigdy nie paliły lub były w pobliżu palaczy, mogą w rzadkich przypadkach rozwinąć ten typ raka, chociaż dokładny powód nie jest znany.
Jeśli rak jest leczony, gdy jest w początkowych stadiach powstawania, dana osoba jest mniej podatna na jakiekolwiek długoterminowe konsekwencje. Pierwszym rodzajem leczenia jest typowy zabieg chirurgiczny, w którym chirurg wykonuje nacięcie i całkowicie usuwa narośle nowotworowe na oskrzelach. Jeśli rak wydaje się być rozległy lub zaczął rozprzestrzeniać się na inne narządy wewnętrzne, ogólnie zaleca się radioterapię w celu zmniejszenia guzów. Radioterapia wykorzystuje maszynę do dostarczania fal energii do organizmu w celu zniszczenia komórek rakowych. Może być również łączony z chemioterapią, lekami pomagającymi zabijać komórki rakowe.
Nawet po leczeniu rak oskrzeli może powrócić. Aby upewnić się, że tak się nie stanie, lekarz zazwyczaj doradza pacjentowi częste wizyty kontrolne, zwłaszcza w ciągu pierwszych dwóch do pięciu lat później, aby można było dokładnie obserwować oskrzela. Jeśli osoba z tą chorobą nie zmieni swoich nawyków i nadal pali lub naraża się na dym innych ludzi, rak prawdopodobnie nawróci. Kiedy guzy oskrzeli odrosną, ich całkowite wyleczenie może być trudniejsze. Jeśli nowotwór będzie nadal narastał na oskrzelach i nie zostanie wyleczony, pacjent może umrzeć w czasie krótszym niż rok.