Ramen to japońskie danie z makaronem, które składa się z mięsnego bulionu, makaronu oraz posiekanych warzyw i mięs. Popularna żywność jest dostępna w postaci świeżej na stoiskach z makaronem w całej Japonii, a także w postaci suszonej, paczkowanej, która jest powszechnie spożywana na całym świecie. Niedrogi pakowany ramen często kojarzy się z biedą, ponieważ zapewnia podstawowe pożywienie przy ograniczonym budżecie i można go łatwo ubrać dodając warzywa i mięso. W Japonii to danie jest powszechnie spożywane przez wszystkie klasy i można je znaleźć w wcieleniach od prostych do smakoszy.
Tradycja makaronu w kuchni japońskiej jest bardzo stara, chociaż makaron pszenny w bulionie prawdopodobnie sięga XVIII wieku. Dodanie mięsa do bulionu było w dużej mierze odpowiedzią na interakcję z Zachodem, gdzie spożywa się duże ilości produktów mięsnych. Koncepcja makaronu w bulionie stała się bardzo popularna wśród ulicznych stoisk i do dziś jest obecna w Japonii, gdzie większość dużych miast ma mnóstwo sklepów z makaronem oferujących ramen w wielu smakach. W 1700 Momofuku Ado, twórca żywności Nissin, wynalazł makaron instant, który można suszyć i pakować w sproszkowanym bulionie. Konsumenci mogli szybko i łatwo zrobić je w domu, a makaron stał się natychmiastowym hitem.
Ramen występuje w różnych regionalnych wcieleniach w całej Japonii. Rosół główny do zupy może być zrobiony z miso, ryb, mięsa lub warzyw. Bogaty wywar uzupełniają płatki bonito, strzępy wodorostów, kości wołowe, grzyby shiitake lub cebula. Makaron jest zwykle robiony z pszenicy i gotowany oddzielnie od bulionu. Po odcedzeniu, makaron dodaje się do bulionu i wybiera dodatki. Dodatki w Japonii występują w niezliczonych kombinacjach. Marynowane warzywa, świeże warzywa, jajka sadzone, jajka w koszulce, mięso i różnorodne ryby są powszechnie spotykane na ramenie, w zależności od regionu Japonii, w którym spożywane jest danie.
Na Zachodzie pakowany ramen jest bardzo łatwy do znalezienia. Na dużych obszarach miejskich z dużą społecznością japońską można również znaleźć stoiska i sklepy z makaronem, w których można skosztować tradycyjnego japońskiego ramenu. Większość z nich specjalizuje się w regionalnych specjałach, takich jak zimny ramen, kluski przeznaczone do maczania w sosach, takich jak zimny soba, czy smażony ramen. Na Hawajach ramen integrujący tradycyjne polinezyjskie składniki jest często sprzedawany obok japońskich wersji, dzięki dużej mieszance obu kultur.