Wiele różnych schorzeń wymaga od pacjenta transfuzji krwi, tj. gdy oddana krew jest przekazywana tej osobie. W rzadkich przypadkach może dojść do reakcji transfuzji — gdy układ odpornościowy organizmu zaatakuje nowe komórki. Ta reakcja niepożądana zwykle występuje, gdy przetoczona krew jest w jakiś sposób niezgodna z krwią pacjenta. Objawy reakcji na transfuzję często zaczynają się szybko i obejmują ból, gorączkę, dreszcze, wysypkę, krew w moczu oraz zawroty głowy lub omdlenia; w rzadkich przypadkach pojawiają się poważniejsze problemy. Leczenie różni się w zależności od nasilenia reakcji i zwykle koncentruje się na radzeniu sobie z objawami.
Reakcje na transfuzję są dziś rzadkie, ponieważ oddana krew jest dokładnie sprawdzana i znakowana, co utrudnia podanie pacjentowi niewłaściwego typu. W rzadkich przypadkach pacjent może otrzymać krew niezgodną z jego własną lub ma reakcję alergiczną na nowe komórki. Reakcja na transfuzję ma miejsce, gdy przetoczona krew zawiera substancje zwane antygenami, przeciwko którym pacjent ma już przeciwciała. Te antygeny mogą wynikać z grupy krwi, obecności lub braku czynnika Rh wskazanego jako dodatni lub ujemny lub innych białek znajdujących się we krwi. Kiedy te antygeny wchodzą w kontakt z układem odpornościowym pacjenta, obecne przeciwciała inicjują odpowiedź immunologiczną, która atakuje nowe komórki, ponieważ są one postrzegane jako obce patogeny inwazyjne.
Odpowiedź immunologiczna na przetoczoną krew może powodować szereg objawów, które często zaczynają się bardzo szybko, ale w niektórych przypadkach mogą być opóźnione nawet o kilka dni. Objawy reakcji poprzetoczeniowej często pojawiają się przed zakończeniem transfuzji i wymagają natychmiastowego przerwania leczenia. Objawy obejmują ból w boku lub plecach, gorączkę, dreszcze, zawroty głowy lub omdlenia. Krew zwykle znajduje się w moczu i często pojawiają się objawy alergiczne, takie jak wysypka. W zależności od nasilenia objawów reakcji może pozostać niewielki; jednak w niektórych przypadkach stan pacjenta nadal się pogarsza, co może skutkować niewydolnością nerek, wstrząsem i anemią.
Leczenie reakcji na transfuzję zwykle koncentruje się na objawach pacjenta. Leki takie jak paracetamol mogą zmniejszać gorączkę i ból, a kortykosteroidy mogą osłabiać odpowiedź immunologiczną. Leki przeciwhistaminowe stosuje się w leczeniu alergicznej części objawów, takich jak wysypka. Płyny i leki podawane dożylnie są stosowane w leczeniu cięższych objawów, w tym niewydolności nerek i wstrząsu. Łagodne przypadki reakcji na transfuzję mogą z czasem ustąpić samoistnie, a pacjenci zwykle całkowicie wyzdrowieją z poważniejszych problemów dzięki szybkiemu, dokładnemu leczeniu.