Reaktywna choroba dróg oddechowych, znana również jako zespół reaktywnej dysfunkcji dróg oddechowych (RADS), to choroba układu oddechowego charakteryzująca się świszczącym oddechem, dusznością i kaszlem. Czasami jest mylony z astmą, schorzeniem pokrewnym, ale istnieje kilka ważnych różnic między astmą a reaktywną chorobą dróg oddechowych, które mogą mieć głęboki wpływ na metody leczenia. Niektórzy klinicyści sprzeciwiają się używaniu terminu „reaktywna choroba dróg oddechowych”, argumentując, że jest on używany jako haczyk, co może utrudniać postawienie właściwej diagnozy.
Osoby z reaktywną chorobą dróg oddechowych na ogół rozwijają objawy ze strony układu oddechowego po ekspozycji na czynnik drażniący, który powoduje stan zapalny w ich drogach oddechowych. Na przykład ktoś może zacząć kaszleć i sapać w wyniku poważnego pożaru w wyniku podrażnienia spowodowanego dymem i cząstkami stałymi. Zazwyczaj zwiększa się produkcja śluzu, co prowadzi do dodatkowego stanu zapalnego i dyskomfortu u pacjenta. Podrażnienie dróg oddechowych prowadzi do przewlekłego zespołu objawów.
Lekarze mogą również diagnozować małe dzieci z RADS, gdy doświadczają objawów, takich jak świszczący oddech i kaszel, ponieważ trudno jest zdiagnozować astmę w młodym wieku. Zamiast zakładać, że dziecko ma astmę i podawać mu leki na astmę, lekarz może podejść do sytuacji z perspektywy, która obejmuje stan zapalny i dyskomfort, dopóki nie będzie można przeprowadzić dodatkowych badań w celu ustalenia, czy dziecko ma astma.
Kluczowa różnica między astmą a reaktywną chorobą dróg oddechowych polega na tym, że osoby z astmą mają określony profil, który obejmuje określone kryteria diagnostyczne. Osoby z RADS mogą doświadczać tych samych objawów, co astmatycy, ale ich stan nie ma znanej przyczyny i nie można go złagodzić za pomocą leków na astmę. Zwykle wystarczy jednorazowa ekspozycja, aby rozwinęła się reaktywna choroba dróg oddechowych, a osoby z tym schorzeniem odczuwają mniejszą wrażliwość na zanieczyszczenia środowiskowe niż astmatycy.
Ponieważ RADS jest czasami używany jako szybka diagnoza dla pacjenta zamiast dalszych badań, pacjenci mogą chcieć odwiedzić specjalistę chorób układu oddechowego lub poprosić swoich lekarzy o dodatkowe informacje, jeśli zdiagnozowano u nich ten stan. Dorośli powinni otrzymać testy czynnościowe płuc, które mogą być wykorzystane do rozróżnienia między reaktywną chorobą dróg oddechowych a astmą, a dodatkowe narzędzia diagnostyczne mogą być również stosowane u dzieci w celu zbadania przyczyny zespołu oddechowego. Brak właściwej diagnozy choroby układu oddechowego może prowadzić do długotrwałych problemów i opóźnień w leczeniu.