Recesja podwójnego dna opisuje okres, w którym gospodarka pogrąża się w recesji, na krótko się podnosi, a następnie ponownie pogrąża się w recesji. Stany Zjednoczone doświadczyły tego rodzaju recesji na początku lat osiemdziesiątych. Recesja z podwójnym spadkiem jest czasami określana jako recesja w kształcie litery W, opisująca linię trendu gospodarczego na wykresie, pokazującą dwa wyraźne dołki ze wzrostem pomiędzy nimi. Krótki okres wzrostu pomiędzy dwoma okresami recesji jest czasami określany jako „odbicie martwego kota”.
Recesja jest definiowana jako co najmniej dwa kwartały z rzędu ujemnego wzrostu mierzonego produktem krajowym brutto danego kraju. W przypadku recesji z podwójnym dnem gospodarka wykazuje ujemny wzrost przez co najmniej dwa kwartały, dodatni wzrost przez kwartał lub dwa, a następnie co najmniej dwa kwartały ujemnego wzrostu. Uważa się, że recesja nie jest całkowicie zakończona, dopóki gospodarka nie wykaże więcej niż dwóch kolejnych kwartałów wzrostu. Podczas gdy kraje mają tendencję do popadania w recesję niezależnie od siebie, jeśli czynniki powodujące recesję wpływają na większość świata, może wystąpić recesja globalna.
Podwójna recesja może czasami być spowodowana, gdy rząd podejmuje zbyt agresywne działania w celu ustabilizowania gospodarki i zachęcenia do ożywienia. Podczas recesji w Stanach Zjednoczonych na początku lat osiemdziesiątych prezes Rezerwy Federalnej Paul Volker, obawiając się, że gospodarka ucierpi na skutek inflacji, gwałtownie podniósł stopy procentowe. Chociaż nastąpiła krótkoterminowa poprawa, podwyższone stopy procentowe wkrótce spowodowały ponowne pogorszenie koniunktury gospodarczej, co doprowadziło do podwójnej recesji. Ten drugi spadek ponownie obniżył stopy procentowe, powodując deflację lub spadek cen.
Inną cechą charakterystyczną podwójnego zanurzenia jest tzw. powrót do bezrobocia. Wtedy większość wskaźników, w tym produkt krajowy brutto czy GDC, wskazuje na wzrost gospodarczy, ale stopa bezrobocia pozostaje wysoka. Wzrost zatrudnienia jest wskaźnikiem śledzącym wzrostu gospodarczego, co oznacza, że pojawia się po poprawie innych wskaźników ekonomicznych. Dlatego też, gdy inne wskaźniki sygnalizują ożywienie, ale oczekiwany wzrost liczby miejsc pracy nie nadąża, gospodarka może ponownie popaść w recesję, prowadząc do podwójnego dna recesji.
Recesja z podwójnym dnem wydaje się być najgorszym rodzajem, ponieważ zaufanie konsumentów ulega erozji, gdy gospodarka wydaje się ożywiać, po czym ponownie spada. Konsumenci obawiają się, że recesja będzie trwać i może pogłębić się w depresję. To sprawia, że recesja jest o wiele trudniejsza dla gospodarki.