Recesja globalna to recesja gospodarcza w skali globalnej. W dzisiejszych czasach może się to zdarzyć łatwiej, ponieważ gospodarki większości krajów są od siebie współzależne. Według Międzynarodowego Funduszu Walutowego (MFW) całkowity światowy wzrost gospodarczy poniżej 3% oznacza globalną recesję. Z powodu globalizacji krajowe recesje gospodarcze mogą rozprzestrzenić się na inne kraje. Na przykład recesja pod koniec 2000 roku rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych i rozprzestrzeniła się na wiele innych krajów uprzemysłowionych.
Międzynarodowy Fundusz Walutowy powstał po II wojnie światowej w celu nadzorowania globalnej współpracy gospodarczej i udzielania pożyczek krajom przeżywającym trudności finansowe. Nadal odgrywa wiodącą rolę w globalnych sprawach gospodarczych. Trudno zdefiniować recesję gospodarczą, ale MFW od lat stosuje szczególną definicję: globalna recesja oznacza globalny wzrost poniżej 3%. Globalny wzrost gospodarczy można mierzyć po prostu sumując produkty krajowe brutto wszystkich krajów.
Powód, dla którego dodatnia stopa wzrostu byłaby niepokojąca, jest dwojaki. Przede wszystkim dodatni wzrost bezwzględny może oznaczać ujemny wzrost per capita, jeśli populacja wystarczająco się zwiększa. Po drugie, rzadko kiedy wschodzące gospodarki rynkowe — takie jak wiele krajów biednych — wykazują niskie statystyki wzrostu. Dlatego pozytywny wzrost tych gospodarek rozwijających się może przyćmić negatywny wzrost gospodarek bardziej uprzemysłowionych.
Globalna recesja jest bardziej prawdopodobna we współczesnym świecie niż w przeszłości. Obecnie istnieje „globalna” gospodarka, w której granice państwowe często nie wpływają znacząco na handel. Amerykański ekonomista Thomas Friedman zdefiniował globalizację jako integrację finansów, rynków, państw narodowych i technologii w ramach systemu wolnorynkowego. To właśnie ta globalizacja może przynieść lokalne recesje na skalę globalną.
Z tego powodu globalna recesja zazwyczaj nie wynika z wielu niezależnych przyczyn. Raczej jego początki można często doszukiwać się w określonym czasie i miejscu na świecie. Tak jest w przypadku recesji pod koniec 2000 roku.
W 2007 roku nastąpił kryzys w systemie bankowym Stanów Zjednoczonych, który groził upadkiem wielu dużych instytucji finansowych. Rząd USA zareagował ratowaniem banków niskooprocentowanymi pożyczkami i podjęciem innych działań. Po tym szybko nastąpiły podobne kryzysy i reakcje na całym świecie. Kolejnym skutkiem był spadek światowych cen akcji i ogólne spowolnienie gospodarcze. Ze względu na skalę globalną recesja z końca XXI wieku jest często uważana za najgorszy kryzys gospodarczy od czasów Wielkiego Kryzysu.