Kiedy obiecujący sportowiec z liceum przyjmuje ofertę stypendium sportowego kolegium, umowa zazwyczaj pokrywa wydatki odbiorcy na cztery lata akademickie, czyli tradycyjny czas potrzebny do uzyskania stopnia licencjata. Jednak zgodnie z obowiązującymi regułami sportu kolegialnego, sportowiec na stypendium może w pewnych okolicznościach zdecydować się na przerwę na sezon. Taki student-sportowiec, chociaż jest studentem drugiego roku, zostałby wyznaczony na pierwszego pierwszego roku w czerwonej koszulce, aby odróżnić go od prawdziwego studenta pierwszego roku, sportowca studenta faktycznie na jego pierwszym roku akademickim w college’u. Osoba z tym oznaczeniem nie może brać udziału w żadnych sankcjonowanych zawodach, ale nadal może uczestniczyć w treningach i nosić mundur podczas oficjalnej ławki.
Czasami sportowiec pierwszego roku może potrzebować trochę czasu z dala od aktywnej rywalizacji, aby zyskać siłę lub lepiej przygotować się do wymagań tego sportu. Może być również wystarczająca liczba doświadczonych graczy na konkretną pozycję, więc prawdziwy nowicjusz z niewielkim wkładem może zdecydować się na przeczekanie do następnego sezonu. Pozwoliłoby to sportowcowi skoncentrować się na swoich celach akademickich, jednocześnie nadal kwalifikując się do czteroletniego stypendium sportowego. Cztery lata czesnego i wydatków objętych stypendium byłyby zasadniczo rozciągnięte na okres pięciu lat. Ta praktyka stwarza dwie niezwykłe okoliczności; student pierwszego roku w czerwonej koszulce i piąty rok senior.
Stypendysta sportowy może również zostać studentem pierwszego roku z powodów medycznych. Jeśli zostanie poważnie kontuzjowany w trakcie sezonu, aktywny zawodnik może być uznany za medyczną czerwoną koszulkę, o ile organ zarządzający uzna kontuzję za kończącą sezon. Czerwona koszulka medyczna nadal otrzymuje wszystkie akademickie korzyści wynikające z pierwotnego stypendium podczas rekonwalescencji, a także może zostać przedłużona poza początkowe cztery lata. Jednak w tych warunkach bardzo ważne jest, aby sportowiec unikał jakiejkolwiek aktywności, którą można by uznać za aktywną rywalizację. Na przykład piłkarz z tym oznaczeniem nie może uczestniczyć w jednej grze podczas meczu.
Uczeń sportowca może również zgodzić się na ten status, aby nauczyć się skomplikowanego podręcznika lub śledzić bardziej doświadczonych graczy przed przygotowaniem się do zawodów. Czasami niedoświadczony sportowiec może rozpocząć sezon w ten sposób, ale później musi usunąć to oznaczenie, aby móc legalnie uczestniczyć w zawodach. Zawodnik w czerwonej koszulce nie jest automatycznie wykluczany z przyszłego udziału w tym roku akademickim, ponieważ trener nie musi zgłaszać statusu zawodnika przed zakończeniem sezonu. Jeśli jednak student pierwszego roku w czerwonej koszulce weźmie udział w sankcjonowanym konkursie, jego stypendium zostanie pobrane za cały rok akademicki. To dlatego wielu kontuzjowanych sportowców pozostaje na ławce rezerwowych lub na boisku, nawet jeśli do końca sezonu odzyskali znaczną część swojej zdolności do rywalizacji.
Istnieje kilka teorii na temat pochodzenia tego terminu, ale najczęstsza sugeruje, że niekwalifikujący się gracze w uniwersyteckich drużynach piłkarskich często musieli nosić czerwone koszulki lub koszule podczas treningów i meczów. Ta praktyka znacznie zmniejszyła prawdopodobieństwo wysłania przez trenera do rozgrywek wyraźnie niekwalifikującego się zawodnika.