Reduktor ślimakowy to typ przekładni redukcyjnej, który składa się z spiralnej przekładni wyjściowej i przekładni ślimakowej. Ten typ przekładni redukcyjnej charakteryzuje się prostopadłą orientacją wyjścia i najwyższymi wartościami redukcji w najmniejszym pakiecie wszystkich typów przekładni. Reduktor ślimakowy oferuje kilka innych wyraźnych zalet w porównaniu z przekładniami stożkowymi i śrubowymi, które obejmują niższe koszty i wyższe tolerancje na obciążenia udarowe. Zapewniają również wysokie wartości wyjściowego momentu obrotowego w stosunku do swoich rozmiarów. Ten typ przekładni redukcyjnej jest jednak ogólnie użyteczny tylko w zastosowaniach o niskich wartościach mocy wejściowej.
Przekładnie redukcyjne generalnie przyjmują dużą prędkość, niski moment obrotowy i wytwarzają niską prędkość wyjściową z wyższą wartością momentu obrotowego. Reduktor ślimakowy jest jednym z najbardziej użytecznych z nich, oferującym kilka znaczących zalet w porównaniu z innymi typami. Pierwsza z nich zajmuje mało miejsca, ponieważ ten typ jest jedną z najbardziej eleganckich dostępnych przekładni redukcyjnych ze względu na małą średnicę przekładni wyjściowej. Oferują również jedną z najniższych wartości redukcji i najwyższe wyjściowe przełożenia momentu obrotowego w stosunku do wielkości skrzyni biegów. Reduktory ślimakowe wykazują również wyjątkową zdolność do obciążania wstrząsów i niskie koszty początkowe.
Reduktor ślimakowy składa się z wału wejściowego, który napędza dość dużą przekładnię ślimakową. To koło zębate z kolei napędza wał wyjściowy wyposażony w koło zębate śrubowe pod kątem prostym do orientacji napędu. Przekładnie ślimakowe oferują doskonałe wartości przewagi mechanicznej przy stosunkowo małych przekładniach, co pozwala tym reduktorom zapewniać bardzo dobre wartości redukcji i momentu obrotowego w znikomym pakiecie. Konstrukcja prowadnic lub zębów przekładni ślimakowej również nadaje temu typowi skrzyni biegów dobre właściwości amortyzujące.
Jedyną prawdziwą wadą reduktorów ślimakowych jest fakt, że wymagają one niskich mocy znamionowych w stosunku do wielkości skrzyni biegów. Prowadzi to do nieco niższych długoterminowych wskaźników wydajności tych reduktorów w porównaniu z typami mocy o dużej mocy wejściowej, takimi jak przykładowe przekładnie stożkowe i śrubowe. To ograniczenie jest jednak najczęściej kompensowane małymi rozmiarami reduktorów i ich niskimi kosztami. Jedną z cech pociągów z przekładnią ślimakową, na której często bezpodstawnie polega się, jest ich tendencja do blokowania się, jeśli kierunek jazdy zostanie odwrócony. Jest to czasami postrzegane jako „samohamowanie” lub funkcja hamowania, ale podlega zbyt wielu wpływom zewnętrznym, aby można było uznać je za niezawodny mechanizm hamowania.