Refluks żółciowy jest potencjalnie poważnym stanem, który występuje, gdy przepływ żółci w górnym układzie pokarmowym zostaje zaburzony. Objawy refluksu żółciowego, często objawiające się refluksem kwaśnym, powodują stan zapalny żołądka i dyskomfort. Leczenie zwykle obejmuje podawanie leków łagodzących objawy. Ciężkie objawy refluksu żółciowego mogą wymagać operacji, aby zapobiec dalszemu uszkodzeniu górnego układu pokarmowego.
Aby wspomóc trawienie, wątroba wytwarza kwaśną substancję znaną jako żółć, która pozostaje w woreczku żółciowym, dopóki nie jest potrzebna do metabolizowania strawionego pokarmu. Zastawka odźwiernika, znajdująca się między przewodem żółciowym a dwunastnicą, służy jako główny dopływ kontrolujący przepływ żółci do górnego układu pokarmowego. Kiedy zastawka odźwiernika nie działa prawidłowo, wynikający z tego wsteczny przepływ nadmiernej żółci może powodować zapalenie żołądka. Jeśli płukanie wsteczne żółci jest wystarczające, a zwieracz przełyku nie działa prawidłowo, może również dojść do zapalenia i erozji przełyku. W większości przypadków osoby, które przeszły operację przewodu pokarmowego lub zdiagnozowano wrzód trawienny, mają znacznie większą szansę na wystąpienie refluksu żółciowego.
Osoby z objawami zazwyczaj otrzymują diagnozę refluksu żółciowego po przeprowadzeniu obszernych testów diagnostycznych. Testy obrazowe, w tym endoskopia, są zwykle wykorzystywane do oceny stanu górnego układu pokarmowego poprzez sprawdzenie oznak zapalenia i owrzodzenia. Ze względu na związane z tym ryzyko raka przełyku, próbki tkanek można również pobrać z przełyku w celu sprawdzenia markerów wskazujących na nowotwór złośliwy.
Osoby z tym stanem często doświadczają wzorcowych oznak i objawów, które można łatwo pomylić z tymi związanymi z refluksem kwaśnym. Zwykle osoba z refluksem żółciowym odczuwa dyskomfort w jamie brzusznej, któremu towarzyszą nawracające epizody zgagi. Niektóre osoby mogą odczuwać nudności lub wykazywać chrypkę. Ze względu na nieprzyjemność objawów, osoby mogą nawet zmienić swoje nawyki żywieniowe, aby uniknąć wystąpienia objawów, co może spowodować nieumyślną utratę wagi.
Nie należy ignorować objawów refluksu żółciowego ze względu na poważne ryzyko powikłań. Uważa się, że osoby, które doświadczają przewlekłych objawów, mają zwiększone ryzyko rozwoju zapalenia żołądka lub zapalenia żołądka oraz choroby refluksowej przełyku (GERD). Rozległe uszkodzenie przełyku może również przyczynić się do rozwoju zwężenia i złośliwości przełyku.
Ogólnie rzecz biorąc, osoby z refluksem żółci odczują ulgę dzięki stosowaniu leków na receptę, które mają na celu zahamowanie produkcji i refluksu żółci. Leki, takie jak kwas ursodeoksycholowy, mogą być podawane w celu wspomagania trawienia i złagodzenia dyskomfortu w jamie brzusznej. Osoby z ciężkimi objawami refluksu mogą poddać się operacji. Powszechna procedura znana jako chirurgia dywersji polega na przekierowaniu przepływu żółci z żołądka do jelita cienkiego. Osoby z uszkodzeniem przełyku mogą przejść zabieg chirurgiczny znany jako fundoplikacja w celu zwiększenia dolnego ciśnienia przełyku, hamując w ten sposób cofanie się kwasu z żołądka do przełyku.